Вратарь

Рассмеявшиеся парни заговорили на излюбленную тему. Каждому хотелось сказать хотя бы пару слов, сделать какие-то замечания. Но пора было возвращаться на тренировку. Дэн вслушивался, всматривался, изучал. Сомнений больше не было – он легко предугадывал, куда полетит мяч через пару секунд, и был начеку. Конечно, большинство голов он пропустил специально, и теперь, оглядывая поле, усиленно раздумывал: как сделать, чтобы команда играла, шла легко вперёд, ведь одних усилий вратаря для победы недостаточно. Надо забивать голы, но как? Ведь не скажешь своим – идите вперёд, я не пропущу ни один мяч, не волнуйтесь. Постепенно Дэн начал понимать, что не всё так просто, как ему показалось сначала. Ведь вратарь – это полкоманды. Думая беспрерывно обо всём этом, Дэн почувствовал головную боль.

А между тем стремительный темп футбольной жизни только нарастал. Руководство клуба поставило задачу – перейти из Второй Лиги в Первую, а это значило, что нагрузки возрастут в разы. Потому что во Второй Лиге Чемпионата Англии им осталось всего четыре игры, и проиграть "Честер Сити" не мог ни в одной из них. Больше права на ошибку не было. И с таким трудом добытое Седьмое место даст участие в плей-офф, где тоже нужно побеждать. Всё время. Сначала обыграть тех, кто будет на четвёртом месте, а пятое и шестое места в это время выявят своего победителя. И затем одна игра с этим самым победителем. И всё. Такова цена выхода в Первую Лигу Чемпионата Англии. С завистью Дэн подумал о тех, кто играет в  самой Премьер– Лиге. Сможет ли "Честер Сити" когда-нибудь пробиться туда, где великие мастера и клубы? Где "Манчестер Юнайтед", один из самых успешных и титулованных в Англии? Где "Челси", "Манчестер Сити" , "Ливерпуль" и другие? Что ни имя, то легенда, что ни название, то история. Задумавшись, Дэн не расслышал, что сказал ему подошедший Бобби Блэйк.

– Что, тигрёнок? – переспросил виновато Дэн, – прости, я задумался.

– О чём же? – мягко улыбнулся Боб, – ты немного рассеян в последнее время. У тебя всё в порядке?

– Всё хорошо. Спасибо, друг. Как тётя Роза?

– Операцию маме назначили на конец мая, – ответил грустно Боб, – шансы есть, но маленькие. Господь милостив. Ты в Церковь с нами не хочешь, в воскресенье?

Дэн очень хотел, причём уже давно. Но что-то мешало ему, не давая осуществить задуманное. Вот и в этот раз он не смог пойти с семьёй Блэйк – заболела Лиза, и Дэн не смог оставить её одну. За ней нужно было ухаживать. Ей очень хотелось побыть маленькой, беззащитной девочкой, и отказать в этом не было никакой возможности. Но где-то в глубине души Дэн понимал, что это для него просто очередной предлог отказаться от предложения Бобби Блэйка. Однако навестить гостеприимную семью друга ему очень хотелось, и в воскресенье вечером, накупив гостинцев и подарков младшим Блэйкам, Дэн отправился в гости, по пути заехав за цветами. Роза Блэйк любила белые цветы, припомнил он.

– Привет, привет, мои хорошие, – Дэн обнимался со всеми по очереди, – держите, это вам, красавицы, а это тёте Розе!

– Спасибо, дорогой, – ответила Роза, и Дэн с тоской увидел, как она осунулась и подурнела. Болезнь не красит, увы, никого. Дети вертелись возле дорогого гостя, рассказывали ему свои новости, подсмеивались над старшим братом.

– Почему его зовут тигрёнок? – наивно спросила маленькая сестрёнка Боба, – разве он коричневый? Он чёрный, как и мы. Его надо было назвать пантерой.

Дэн уже слышал от Боба, что детей иногда называют "чёрными" и даже похуже, и поспешил перевести разговор в шутку. Он рассказывал о матчах и о том, как их старший брат играет! Ему завидуют игроки из самой Премьер-Лиги!

– Ну, это ты загнул, дружище, – засмеялся братишка Боба, – хотя, тигрёнок очень нужен команде, не спорю.

В семье Блэйков было так хорошо, что у Дэна щемило сердце, ведь сам он никогда не испытывал ничего подобного. Тётю Розу он любил искренне. Немолодая темнокожая женщина была ласковой, доброй, и видеть её в болезни было тяжело.

– Тигрёнок, я всё сделаю для вас, деньги найдём, у меня будут свободные все премиальные и часть заработка. Всё будет хорошо! – сказал Дэн, мысленно добавив, что теперь он пойдёт на всё, чтобы помочь дорогим людям. "Честер Сити" выиграет все матчи, пробьётся в Первую Лигу, заработает в кубковых матчах. А он станет одним из лучших голкиперов! Ведь дорогие люди нуждаются в его помощи и участии.

Приближалась "чёрная" дата английского футбола –  дата трагедии на стадионе "Хиллсборо". 15 апреля 1989 года там должен был состояться полуфинальный матч Кубка Англии между командами "Ноттингем Форест" и "Ливерпуль". По неосторожности или недомыслию были открыты все турникеты для болельщиков, и многотысячная толпа рванула на центральную трибуну, боковые же сектора пустовали. В то время центральная трибуна имела ограждения с трёх сторон.