Врата зимы

Оказавшись под мостом, он увидел нишу в бетонной стене, где лежала кучка дров. Здесь было так же холодно, как и повсюду у кромки воды, при дыхании изо рта вырывалось призрачное облачко пара. Марти представил своего товарища – его звали Джей. Тревис разглядел, что у Джея редкая черная бороденка, и с его лица не сходит какое-то капризное выражение. Тревис не стал называть свою фамилию, пожал руку Марти и собрался обменяться рукопожатием с Джеем, однако тот повернулся к нему спиной.

– Не обращай на него внимания, – посоветовал Марти. – Он к разным людям относится по-разному.

Тревис опустил руку.

– О каких это разных людях ты говоришь?

– Обо всех живущих, – ответил Марти и присел на корточки возле кучки дров.

– Ну что, сможешь разжечь эти деревяшки? – спросил он.

– Попробую, – ответил Тревис, посмотрев на дрова. Несмотря на тьму, царившую под мостом, утаить то, что он собрался сделать, было невозможно. Он вытянул руки к поленьям и шепотом произнес руну огня. Над дровами в воздух поднялась струйка дыма, но на том дело и кончилось. Руна огня на Земле действовала очень слабо. Ее, конечно еще можно было усилить, вытащив из металлической шкатулки Великие Камни, однако Тревис не рискнул сделать это. В подобном случае огонь мог сжечь все вокруг.

– Кронд! – громко воскликнул он, и на поленьях заплясали язычки огня.

Марти довольно ухмыльнулся.

– Как ты это сделал? – не удержался от вопроса Джей, подошедший ближе к огню. – Ты ведь даже не воспользовался спичками! Марти прав – тебе стоит произнести какое-нибудь заклинание, и все получается так, как ты хочешь! Какое это ты слово только что произнес? Скажи его мне, чтобы и я мог зажигать костер без спичек!

Тревис задумчиво смотрел на огонь.

– Это не так просто, – произнес он.

– Так ты не хочешь сказать мне? Не хочешь ни с кем делиться своим секретом, жадный ублюдок?!

– Поверь мне, если бы я мог, то сказал бы тебе.

Джей собрался что-то ответить Тревису, но промолчал и придвинулся ближе к огню. Марти рассмеялся.

– Ты действительно можешь творить чудеса, Тревис. Я еще ни разу не видел, чтобы Джей не мог подыскать нужные слова.

– А я еще ни разу не слышал, чтобы ты так много попусту болтал, – смерил его тяжелым взглядом коротышка. – Как знать, может быть, это колдовство вуду. – Джей повернулся к Тревису. – Ты неплохо обращаешься с огнем. А вот волшебных слов для добывания жратвы ты случайно не знаешь?

Тревис отрицательно покачал головой.

– Так какой с тебя тогда толк? – пренебрежительно усмехнулся бородатый коротышка, протягивая к огню руки.

– Мой дядюшка мне когда-то рассказал историю, – начал Марти, – об одном человеке, который при помощи каких-то палочек находил утерянные драгоценности. А сам я знавал одну симпатичную бабенку, которая при помощи колоды карт предсказывала будущее. Но я никогда не слышал о том, что огонь можно разжигать при помощи одного слова.

– Я не зажигал огонь, – возразил Тревис. – Огонь это просто превращение. Горение – переход из одного состояния в другое. В дереве заключены невидимые тепло и свет. Я просто освободил их, выпустил на свободу.

Джей презрительно фыркнул.

– Ты мелешь такую же чушь, что и старый Спарки, который рад запудрить мозги любому, кто согласится его слушать. Он настоящий профессор, хотя из колледжа его выперли уже давным-давно. Спарки несет всякий вздор о том, что нечто – ничто, а ничто – это все, и что вселенная когда-то была размером с грецкий орех, а теперь она разбегается во все стороны. У меня от его россказней башка кругом идет.

С этими словами Джей снял шапку, обнаружив совершенно лысый череп.

– А кто он, этот Спарки? – осторожно поинтересовался Тревис.

– Умный мужик, – ответил Марта, прежде чем Джей успел что-то сказать. – Его по утрам можно найти в центральном городском парке. Хотя если сегодня пойдет снег, то он туда завтра не придет, его кресло-каталка застрянет в снегу. Мы можем тебя отвести утром к нему, если пожелаешь.

– Что ты имеешь в виду под словом «мы»? – резко спросил Джей. – Я не хочу даже близко к нему подходить. Мне… мне рядом с ним жутко делается!

– Почему же? – удивился Тревис. Джей покачал головой.

– По множеству причин. Из-за той белиберды, которую он постоянно несет. Вроде того что вселенная бесконечна, а мы в ней – лишь бестолковые букашки. Но самое главное – его глаза. Он как будто видит то, чего не видят другие. – Коротышка облизнул губы. – У него глаза вроде твоих.

Тревис открыл рот, но не нашел, что ответить.

– Нужно пойти и поискать еще дровишек, – предложил Марти и встал. – В такую ночку того, что у нас осталось, будет мало.

Они вернулись к костру с двумя деревянными решетчатыми поддонами, на которые на складах обычно ставят мешки. Один Джею помог нести Тревис, второй Марти донес сам. В результате они провели ночь возле костра с относительным комфортом. Вскоре Тревису стало известно, что его новые друзья этим летом добрались из Топеки до Денвера поездом. Познакомились Джей и Марти года два назад в Огайо и с тех пор путешествуют вместе, медленно пробираясь все дальше и дальше на запад.