Врата. За синим горизонтом событий

– Понятно. – Я понятия не имел, где проживает этот сукин сын, для меня он был всего лишь досадной помехой. И все же я добросовестно попытался отыскать хоть какой-нибудь общий интерес. – По пути сюда я получил последние изображения с Пищевой фабрики. У группы Хертеров-Холлов все хорошо, они нашли там удивительные вещи. Знаете ли вы, что мы идентифицировали четверых Мертвецов как старателей с Врат?

– Я что-то об этом видел на ПВ, да, мистер Броудхед. Это очень интересно.

– Более того, Боувер. Это может изменить весь мир, не говоря уже о том, что сделает нас ужасно богатыми. – Он кивнул, предварительно набив рот салатом. Не очень-то мне удавалось разговорить его. – Ну, хорошо, – терпеливо проговорил я, – давайте перейдем к делу. Я хочу, чтобы вы отказались от иска.

Боувер неторопливо прожевал устрицу, проглотил ее и нацепил на вилку следующую.

– Я это знаю, мистер Броудхед, – меланхолично проговорил он и снова набил рот.

Я отпил вина, смешанного с сельтерской водой, и, сохраняя полный контроль над голосом и манерами, сказал:

– Мистер Боувер, мне кажется, вы не совсем представляете, как в действительности обстоят наши дела. У меня нет желания вас обидеть. Просто вам известны не все факты. Мы оба многое потеряем, если вы будете продолжать настаивать на иске. – И я начал разбирать этот случай, тщательно и осторожно, как советовал Мортон. Я рассказал ему о неизбежном вмешательстве Корпорации «Врата», о заинтересованности в предприятии всего человечества, о необходимости исполнять судебный запрет на исследование Пищевой фабрики, который невозможно сообщить Хертерам-Холлам раньше чем за месяц, а в это время они будут делать, что сочтут нужным, и, разумеется, о возможности мирной сделки. – Я хочу вам сказать, – мягко продолжал я, – что дело это слишком важное и значимое не только для нас. Его нельзя поделить между нами, как обыкновенный пирог с капустой. Поверьте, с нами не станут нянчиться. Конфискуют у обоих.

Боувер слушал меня и не переставал двигать челюстями. Потом, когда жевать больше стало нечего, отпил из своей чашечки и мрачно произнес:

– Нам с вами больше нечего обсуждать, мистер Броудхед.

– Ошибаетесь, есть что!

– Это вам так кажется, – ответил он, – а я так не считаю. Вы кое в чем ошибаетесь. Речь больше не идет о предстоящем судебном процессе. Речь идет о решении суда.

– Любое решение можно обжаловать…

– Да, конечно. Но на обжалование потребуется много времени. Я не хочу договариваться с вами. Триш заплатила за это собственной жизнью. Поскольку она сама не может защищать свои права, придется это делать мне.

– Но свара нам обоим дорого обойдется!

– Возможно. Так говорит и мой адвокат. Кстати, он возражал против нашей встречи.

– Зачем же вы тогда пришли?

Боувер взглянул на остатки ленча, потом на фонтаны во дворе. Три старателя с Врат сидели на краю блестящего пруда вместе с веселой, слегка пьяной стюардессой с «Варига» и бросали крошки печенья золотым рыбкам. Им повезло.

– Для меня это приятная смена обстановки, мистер Броудхед, – сказал он.

Из окна своего номера в новой Башне Дворца я видел блестящий на солнце купол собора. Это лучше, чем смотреть на мою юридическую программу на большом служебном мониторе, потому что Мортон грыз меня.

– Вы поставили под угрозу все дело, Робин. Мне кажется, вы не понимаете, насколько это важно.

– То же самое я сказал Боуверу.

– Нет, правда, Робин. Это уже дело не просто компании «Робин Броудхед, Инк.», не просто Корпорации «Врата». Дело входит в компетенцию правительств. И не только подписавших конвенцию о Вратах. Это дело будет рассматриваться в Организации Объединенных Наций.

– Да ну, Мортон! Неужели это возможно?

– Конечно, Робин. Здесь затрагиваются жизненно важные интересы всего человечества. А ваш друг Боувер пытается разыграть именно эту карту, и он вполне может своего добиться. Боувер требует наложения запрета на ваши действия и действия Корпорации, то есть на дальнейшее проведение исследований.

«Сукин сын! – с возмущением подумал я. – Он знал об этом, пожирая ленч, за который я заплатил».

– Так что же я неправильного сделал?

– О, я могу прочитать целый список ваших нарушений, Робин, – и Мортон начал загибать пальцы. – Во-первых, вы превысили свои полномочия, предоставив Хертерам-Холлам слишком большую свободу действий, результатом чего явилась их экспедиция на Небо хичи со всеми вытекающими отсюда последствиями – это во-вторых. И, таким образом, в-третьих, вы поставили под угрозу национальные интересы. Более того, интересы всего человечества.

– Вздор, Мортон.

– Так сказано в его петиции, – кивнул он. – Да, кое-кого мы сможем убедить, что это вздор. Раньше или позже. А пока действовать может только Корпорация «Врата», а не вы.

– Значит, мне нужно поскорее повидаться с сенатором.

Я избавился от Мортона и попросил Харриет договориться о встрече.

– Сейчас я соединю вас с секретарской программой сенатора. – Она улыбнулась, исчезла, и Харриет сменило изображение молодой чернокожей женщины.