Врата Вселенной

Никто из астронавтов ничего не знал ни о нем. ни о его прошлом Ходили какие-то слухи, что психологом он стал совсем недавно и что единственная причина, по которой он оказался на борту "Северного сияния", заключалась в том, что фирма не смогла найти другого специалиста, согласившегося уйти в далекий космос на подлежащем списанию корабле

Помощник капитана - офицер науки Сэм Уильяме, бортинженер Боб Фишер и врач Ричард Милтон отправились в рейс добровольно Каждому из них еще предстояло прослужить в космическом флоте от пяти до десяти лет, и этот полет означал для них переход в команду нового крейсера "Огайо", строительство которого уже практически завершилось.

Смита встретили весьма прохладно, сразу же дав понять, что ни о каком взаимопонимании не может быть и речи Среди астронавтов подобное отношение к новичкам было не редкостью - почти каждому вновь прибывшему нужно было пройти через подобное испытание, завоевывая расположение экипажа Но руководство фирмы это абсолютно не волновало, они с радостью обошлись бы и без психолога, не пригрози страховая компания расторжением контракта. Рейс был последним, и всем было глубоко наплевать на психологический климат экипажа.

Джордж оказался неразговорчивым парнем, замкнутым в себе и неохотно идущим на контакт. Он равнодушно принял подобное отношение экипажа и старался никому не лезть в душу. Большую часть времени он проводил, закрывшись в своей каюте, откуда выходил крайне редко. Никто из астронавтов не знал, чем он занимается в свободное время, да и не пытался это выяснить.

Стена отчуждения, вставшая между ним и остальными членами экипажа, за время полета так и не исчезла ..

- Повтори еще раз, что ты сказал?

Все еще не пришедший в себя после "размораживания". Гаррисон туго соображал, желая послать этого шутника как можно дальше

- Сигнал внеземного происхождения, капитан! - доложил главный компьютер. - Мощное высокочастотное излучение длительностью пятьдесят две секунды и периодичностью повторения каждые семнадцать минут. Данное излечение исходит от планеты, которая вращается по идеально круглой орбите вокруг гигантской звезды спектрального класса СО.

- Что, черт побери, эта звезда вместе со своей планетой делают в Солнечной системе? - удивился Гаррисон.

- Это не наша галактика, сэр! - пояснил "Веселый Роджер". - Корабль вынырнул из ноль-пространства в другом мире, координаты которого по отношению к Солнечной системе невозможно определить из-за отсутствия известных мне созвездий.

- Если это твоя очередная шутка, то она весьма неудачная!

Джон нахмурился, всем своим видом показывая, что подобный фокус Не пройдет. Время от времени корабельный компьютер любил отмочить что-нибудь смешное для поднятия настроения экипажа. Но подобные "приколы" касались только личности астронавтов и никогда не затрагивали рабочие темы.

- Капитан, моя программа не позволяет вводить экипаж в заблуждение! Это не шутка, и вы сами можете в этом убедиться.

Голографическое изображение компьютера исчезло, сменившись ослепительно-желтой звездой, которая висела в пяти футах от пола. Вокруг нее по тонкой нитке

орбиты медленно плыл вращающийся шарик. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что корабль оказался в неизвестном месте.

- Как Вы можете убедиться, сэр, эта звездная система крайне примитивна, - втолковывал "Веселый Роджер" с выражением занудного школьного учителя. - Звезда спектрального класса СО имеет одну единственную планету с тремя спутниками. Других планет, или, хотя бы, крупных астероидов не обнаружено...

- Сам вижу! - проворчал капитан, которому не нравилась манера главного компьютера разжевывать заметные даже невооруженным глазом явления - Мне только одно непонятно: какого черта мы здесь делаем? Ты должен был доставить "Северное сияние" в район Солнечной системы, а теперь выясняется, что мы даже не в нашей галактике... Может, ты все-таки объяснишь, что произошло?

- Я заложил требуемые координаты, сэр! Вы сами можете все проверить!

Незнакомая звездная система исчезла, и перед Гаррисоном возникли пять длинных колонок математических иероглифов. Он не удостоил их даже взглядом сложнейшие формулы перехода сквозь ноль-пространство были подвластны только суперкомпьютеру корабля.

- Что же случилось?

- Никакой ошибки в расчетах нет, я проверил их тысячу раз с одним и тем же результатом! - доложил главный компьютер. - Единственно возможное решение согласно уравнению с применением бесконечно больших чисел заключается в том, что данная звездная система, действительно, существует и ее координаты совпадают с координатами Солнечной системы...

- Ничего не понимаю в этой тарабарщине! - Гарри-сон развернулся к открытым кабинам для анабиоза и только сейчас обратил внимание, что астронавты уже покинули свои кресла и стоят за его спиной. - Парни, "Веселый Роджер" пытается доказать, что у нашей Солнечной системы существует двойник.

- Именно это я и хотел сказать! - подтвердил его слова главный корабельный компьютер - Данная звездная система является нашим двойником и существует в пространстве с теми же координатами ..