Врата трех миров

Прошла неделя с состязания преданий, после которого Рульк использовал свою машину, чтобы вышвырнуть Лиана из Каркарона. С тех пор Рульк заставлял Карану трудиться день и ночь, предлагая ее уму сложнейшие задачи, которые она едва понимала. Она занималась очень упорно, словно ее жизнь зависела от того, усвоит ли она уроки Рулька. Впрочем, она знала, что так оно и есть. Бездна была страшным местом, а задача Караны – смертельно опасной. Она понимала, что, если она откажется, Рульк будет мучить Лиана, и иного стимула ей не требовалось.

Карана обнаружила, что ей трудно сосредоточиться. Она делала множество ошибок, но Рульк никогда не ругал ее. Он оказался хорошим педагогом и терпеливо объяснял непонятное ей снова и снова. Однако Карана была уверена, что он считает ее глупой и неспособной.

Девушка ворочалась в своем спальном мешке, но никак не могла согреться. А поскольку Карана была чувствительницей, она ощущала присутствие эмоций, бушевавших здесь некогда. Камни были пропитаны агонией сотен рабочих, умерших во время строительства Каркарона, а также безумием и коварством Базунеца, предка Караны. Веяло от камней и странными, древними страстями, которые она не могла отделить от запаха скалистой породы.

Карана ненавидела Каркарон. Семнадцать лет тому назад здесь был убит ее обожаемый отец – бессмысленное и жестокое преступление. Она и теперь все еще тосковала по отцу. Мысли о Галлиаде вызывали в памяти картины ее детства. Она не чувствовала здесь присутствия отца, но ей очень хотелось этого.

Вконец измучившись, она вылезла из мешка и, натянув носки, прокралась к тому месту, где спал Рульк. Очевидно, он не ощущал холода: он лежал на полу, завернувшись в одно одеяло, и при этом его могучая грудь была обнажена.

– Мне нужно кое-что узнать, – сказала Карана. Рульк мгновенно проснулся:

– Что именно?

– Для меня это вопрос исключительной важности.

– Так задай его, – предложил он, садясь. По его мускулам пробежала дрожь, и Карана отвела глаза.

– Здесь убили моего отца. Известно ли тебе, почему?

– Я ничего не знаю о твоем отце – только то, что в нем текла кровь древней человеческой расы и аркимов. А что с ним случилось?

– В детстве он был для меня всем, – печально произнесла Карана. – Он должен был вернуться домой из Шазмака, но мы так его и не дождались. В конце концов его нашли здесь – его забили насмерть из-за нескольких монеток. Никто так и не понял, почему это произошло.

– А зачем он забрел сюда, ведь Каркарон стоит далеко от тропинки, ведущей из Шазмака?

– Его завораживало это место, а безумный Базунец…

– Безумный?! – воскликнул Рульк. – Вряд ли он был безумен, как о нем пишут в преданиях.

– Почему ты так думаешь?

– Бронзовые статуи слишком совершенны. Он что-то здесь нашел, но, видимо, ему пришлось заглянуть в бездну, чтобы обнаружить это нечто. Вот чем привлек меня к себе Каркарон в первую очередь.

– Прошлым летом?

Рульк улыбнулся ее наивности:

– Карана! Ты все еще считаешь, что все события последнего года произошли случайно, благодаря простому капризу судьбы?

– Что ты имеешь в виду? – Девушка вдруг разволновалась, ее затрясло от страха. – Что было не случайно?

–  Даже из Ночной Страны я чувствовал, как здесь работает Базунец. Именно его порочные эксперименты истончили стену между Сантенаром, моей тюрьмой и бездной. Если бы они увенчались успехом, ваша древняя человеческая раса, вероятно, уже прекратила бы свое существование. К счастью, Базунец потерпел неудачу. Однако с тех пор я наблюдаю за этим местом. Вот уже шестьсот лет! Я даже заметил тебя.

Карана вздрогнула, представив себе, как Рульк наблюдает за ней.

– Что ты имеешь в виду, говоря, что заметил меня?

– Я имею в виду, что чувствовал тебя. Это место – одно из самых подходящих на всем Сантенаре, чтобы заниматься Тайным Искусством. Вот почему Базунец и построил здесь Каркарон. То, что он здесь делал, позволило мне обнаружить его, а потом и тебя. Я чувствовал, что он проводит опасные эксперименты, представляющие для меня большой интерес, однако я не мог выяснить, в чем они заключались. Не так давно я снова почувствовал здесь что-то – а ведь здесь веками ничего не происходило. Это было нечто странное и уникальное… это была ты!

Карану затрясло.

– Значит ли это, что другие люди могут обнаружить, что я… троекровница? – Ее происхождение уже причинило ей достаточно неприятностей.

– Я так не думаю. Даже я не могу почувствовать тебя, находясь на Сантенаре. Ночная Страна – другое дело, в ней уровень ощущений более высокий.

– Когда ты обнаружил мое существование? – Вопрос был излишним: она очень хорошо знала ответ на него.

– В Ночной Стране у времени свои причуды. Возможно, это было десять лет тому назад, а быть может, тридцать.

– Я прибыла сюда вместе с моим отцом, незадолго до его смерти. Тогда мне было восемь. И подумать только, что ты за нами шпионил! – Голос ее задрожал от обиды.