Врата трех миров

Повернув голову, он увидел лежавшую неподвижно Карану. Лишь порой по ее телу пробегала дрожь.

– Спасибо тебе, Карана. – Рульк сжал вялую руку девушки, и боль у нее уменьшилась, а у него стала сильнее. – У меня для тебя есть дар.

– Дар Рулька! – прошептал Лиан. – Надеюсь, это не кубок с отравой, как в последний раз.

Рульк с трудом извлек из кармана куртки черную бусинку в прозрачном футляре.

– Что это? – тихо спросила Карана.

– Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать. Используй ее, если тебе станет лучше. Если нет – это не имеет значения. – Он положил футляр Каране на ладонь и зажал ее пальцы вокруг него. – У меня кое-что есть и для тебя, Лиан.

– Я не заслуживаю награды, – с горечью возразил Лиан.

– Все равно я хочу дать тебе это.

Рульк снял через голову крошечный серебряный ключик на серебряной цепочке.

– Мои шпионы доложили, что в Чантхенде у тебя пропало сказание, летописец. Вот тебе другое, получше! Но его придется заработать. – Рульк надел цепочку на шею Лиану. От этого движения алая кровь хлынула на пол. Казалось, Рулька заворожили узоры, появившиеся, когда кровь растеклась по плиткам. – Боль даже сильнее, чем в последний раз, – пробормотал он.

– Я не знаю, с чего начать, – глупо ответил Лиан.

– Начни с Альцифера. – Рульк прикрыл глаза и замер, потом, по-видимому, обрел новые силы. – Мы вымираем, летописец. Кароны будут жить лишь в твоих сказаниях. Ты сложишь их для меня?

Лиан снова вытер ему губы. Из бока Рулька не переставая струилась кровь. Смуглое лицо стало пепельно-серым.

– Да, клянусь, – воскликнул Лиан, обуреваемый чувством вины и стремлением искупить ее.

– Но только расскажи правду. Всю правду!

– Но Предания и есть правда! – возразил Лиан. – В них истина, которую мы можем извлечь из прошлого.

Рульк посмотрел на него с жалостью:

– Милый мальчик! Ты провалился на финальном испытании. Ты веришь в то, чему тебя учили. Все другие пусть верят, но мастера должны знать правду. История такова, какой ее напишут, — вот единственная правда. Но довольно об этом. Я хочу поговорить с Тензором, прежде чем умру. Принесите его сюда!

Тензора перенесли и положили рядом с Рульком и Караной.

– Карана! – просипел Тензор. Ее веки затрепетали, и она открыла глаза. Она мучилась от боли. – Прости меня за то, что я пытался уничтожить твои таланты троекровницы. Я сделал это из лучших побуждений.

Своей маленькой бледной ручкой Карана взяла огромную смуглую руку Тензора. Рука у него была еще холоднее, чем у нее самой, и совсем безвольная. С трудом повернув голову, она заглянула ему в глаза.

– Я ненавидела тебя за это, но какое значение имеет это теперь? – прошептала Карана и снова прикрыла глаза.

– Итак, враг мой! – сказал Рульк. – Вы, аркимы, в конце концов получите свою свободу и свой мир.

– Слишком поздно, – ответил Тензор. – Наш народ склонен к безумствам, но нам недостает мужества. Мы так долго использовали вас, каронов, в качестве отговорки, что теперь уже не знаем, как нам встретиться лицом к лицу с собственным миром.

– Но аркимы будут продолжать жить на Аркане. И здесь.

– Униженные! – гневно произнес Тензор. – А скажи мне, как там поживает наш народ?

– На Аркане? Их великое множество, и, несмотря на рабство, число их не особенно сократилось.

– Мне бы так хотелось снова увидеть Аркан!

– Но ты его никогда уже не увидишь.

– Да, никогда. Но я хотя бы уйду, зная, что наконец-то разобрался с тобой.

– Поздравляю тебя с этой победой, – сказал Рульк, протягивая Тензору руку.

Лицо аркима исказилось.

– Нет, это ты меня победил и преподал урок хороших манер. – Едва закончив фразу, Тензор опрокинулся навзничь – мертвый.

Магрета, которую поддерживала Вартила, подошла к Рульку. Она стояла над ним, как мраморная статуя, глядя на ужасную рану в боку своего возлюбленного.

– Ты отдал за меня жизнь, – произнесла она.

– Мы же поклялись друг другу, – ответил он просто. И этим было все сказано.

– Я никогда тебя не забуду, – прошептала Магрета.

– Я навсегда останусь частью тебя.

– Что теперь будет с твоим народом, любовь моя? – Рульк поднял глаза на Магрету:

– Мы не станем вырождаться, превращаясь в ничто. Бездна – это единственное место, которое для нас осталось. Возможно, она нас переделает, но скорее всего полностью уничтожит, подобно десяти биллионам других рас, которые пришли и ушли. Если мы должны исчезнуть, то мы мужественно отнесемся к этому. Мы пойдем навстречу своей гибели.

Опустившись на колени, Магрета положила голову Рульку на грудь:

– Что мне делать?

Рульк обнял ее одной рукой:

– Как больно, Магрета! Прости. После того как ты оплачешь меня (как сочтешь нужным), следуй своему предназначению.

– Но я не знаю как, – жалобно произнесла она. – Как я смогу восстановить равновесие между мирами?

Рульк закашлялся и сплюнул кровь на пол.

– Только Ялкара знает, что она намеревалась сделать. Забери мою машину на Аркан. – Он задохнулся. – Если Ялкара осталась в живых, расскажи ей о моей смерти и попроси у нее помощи. – Его веки затрепетали.

– Как мы любили бы, ты и я, – продолжал он. – Но не судьба.

Магрета схватила его за руку.