Врата судьбы

– С женщинами дело обстоит гораздо хуже, – сказала мисс Коллодон. – Их труднее излечить от алкогольной зависимости, вернуть к нормальному состоянию. У мужчин бывают рецидивы, но не так часто. А вот некоторые женщины – казалось бы, они полностью излечились, пьют себе лимонад и довольны жизнью, и вдруг в один прекрасный вечер, в гостях или в ресторане – хлоп, и все начинается сначала. – Она посмотрела на часы. – О господи, я уже опаздываю – у меня назначена еще одна деловая встреча. Мне нужно попасть на Апер-Гросвенор-стрит.

– Очень вам благодарен, мисс Коллодон, за все, что вы для меня сделали, – сказал Томми.

Он вежливо открыл ей дверь, помог надеть пальто, вернулся в комнату и сказал:

– Нужно не забыть сегодня вечером сказать Таппенс, что в ходе нашего расследования мне пришлось дать понять нашему агенту, что моя жена пьет и что нашей семейной жизни может грозить из-за этого крах. Интересно, что будет дальше.

А дальше было свидание в недорогом ресторанчике в окрестностях Тоттенхем-Корт-роуд.

– Вот так так! – воскликнул немолодой джентльмен, вскочив с кресла, в котором сидел в ожидании встречи. – Рыжий Том, клянусь жизнью, никогда бы тебя не узнал.

– И неудивительно, – сказал Томми. – Теперь я уже не рыжий, а седой Том.

– Ну ладно, пусть будет так. Как здоровье?

– Да как обычно. Скрипим помаленьку. Как понимаешь, стареем.

– Сколько же мы с тобой не виделись? Два года? Восемь лет? Одиннадцать?

– Ну, это уж слишком, – сказал Томми. – Мы виделись в прошлом году на обеде «Мальтийских котов», разве не помнишь?

– Ах да. Верно. Жаль, что общество развалилось. Впрочем, мне всегда казалось, что именно так и случится. Помещение было отличное, вот только кормили неважно. Ну, что же ты теперь поделываешь, старина? Все занимаешься своими шпионскими делами?

– Нет, – ответил Томми. – Я не имею к этому никакого отношения.

– Господи, какие таланты пропадают!

– Ну а как ты, Биток?

– Ну, я уже слишком стар, чтобы служить своей стране на этом поприще.

– Что, теперь уже нет никакого шпионажа?

– Да нет, сколько угодно, я думаю. Но теперь, наверное, в этом деле используют молодежь. Тех ребят, которых выпускают университеты и которым нужна работа. Где ты теперь обитаешь? Я в этом году послал тебе рождественскую открытку. Отправил я ее, конечно, только в январе, но она вернулась с пометкой: «По этому адресу не значится».

– Вполне понятно. Мы переехали и живем теперь в провинции. Недалеко от моря. В Холлоуки.

– Холлоуки. Холлоуки? Что-то я припоминаю. Что-то по твоей части в свое время происходило в тех местах. Было такое?

– При мне не было, – сказал Томми. – Я и узнал-то об этом совсем недавно. Уже после того, как мы там поселились. Старинные легенды. По крайней мере шестидесятилетней давности.

– Это было как-то связано с подлодками, верно? Кто-то кому-то продал чертежи подводной лодки. Я уже позабыл, кто кому их продавал. То ли это были японцы, то ли русские – много их было. Кто-то постоянно встречался с вражескими агентами в Риджент-парке или в других подобных местах. А встречались-то не какие-нибудь там пешки, а, к примеру, третий секретарь посольства. Что же до красивых женщин-агентов, то они встречаются главным образом в романах.

– Я хотел задать тебе несколько вопросов, Биток.

– Правда? Ну что ж, спрашивай. Я веду такую скучную, однообразную жизнь. Марджори – ты помнишь Марджори?

– Ну конечно, я помню Марджори. Я ведь должен был присутствовать на свадьбе, да не попал.

– Знаю. Что-то у тебя не получилось. Сел, кажется, не на тот поезд и вместо Саутхолла отправился в Шотландию. Ну и хорошо, что не попал. Ничего хорошего из этого не получилось.

– Что, вы так и не поженились?

– Да нет, поженились. Только жизнь у нас не заладилась. Прожили года полтора, а потом расстались. После этого я так и не женился, однако жизнь идет более или менее ничего. Живу я в Литл-Полон. Рядом – отличная площадка для гольфа. Живу с сестрой. Она вдова, у нее приличный доход, и мы отлично уживаемся. Правда, она немного глуховата, но это ничего, просто иногда приходится громко кричать.

– Ты сказал, что слышал о Холлоуки. Там действительно было что-то связанное со шпионажем?

– Сказать по правде, старина, это было так давно, что я уже все позабыл. А тогда шуму было много. Ну как же, блестящий морской офицер, молодой, с безупречной репутацией, выше всяких подозрений, чуть ли не стопроцентный британец с рейтингом надежности, равным ста пяти, а на самом деле – ничего похожего. Оказывается, находился на службе… не помню уж, у кого он был на службе. У немцев, вероятно. А началось это еще до девятьсот четырнадцатого. Ну да, именно тогда.

– А еще, мне казалось, там была замешана женщина, – сказал Томми.