Врата на Изнанку

– Да как эту кувалду вообще поднять можно? – вопросил в никуда молодой брюнет, недавно окончивший магическую Академию в Рицзе, когда попытался приподнять молот Грома.

– Да не трогай ты их оружие, Бенджи! – очередной раз шикнул на него товарищ и бывший одногруппник. – Чревато же!

– А что? Руки, думаешь, отвалятся? – хмыкнул, потешаясь, маг.

– Вот если бы ты занятия по артефакторике не прогуливал, то знал бы, что да – вполне могут. Они все тут, – он обвел взглядом остальные средства убийства, – подозрительно выглядят. К тому же осматривать и анализировать можно и без касаний. И даже лучше именно без!

– Ой, Гитес, не кипятись, – отмахнулся Бенджи. – Стражники в руки брали, когда на лошадей грузили, значит, ничего не случится.

Более рослый и рассудительный его напарник скептически фыркнул:

– Я бы перефразировал: ничего не должно случиться.

Тем временем ученики осмотрели уже около половины сумок. Сначала проверяли, нет ли магии снаружи, затем ощупывали в попытке идентифицировать содержимое. По большей части там оказались личные вещи. И вот настала пора интересного.

Бенджи досталась сумка Куори, а Гитесу – одна из котомок командира. И если у последнего все шло неплохо, то у первого были проблемы.

Гитес сразу понял, что внутри артефакты. Парочку, кажется, даже узнал по магическому фону.

«Ничего необычного, все можно достать в Ордене. Даже старика звать не придется на разборки», – вздохнул Гитес с облегчением.

А вот товарищ его продолжал мучиться. Он нежно тыкал в сумку пальцами и сокрушался: «Эти охотники вообще не особо защитили свои пожитки. На вещмешках только следилки, чтобы найти, если украдут или если забудешь, где оставил. Но это не означает, что внутри магии нет. Анализ как раз ее и должен выявить. Однако пусто…»

Бенджи недоумевал. Какой предатель так открыто позволит влезть в его багаж? Или их ложно обвинили?

Потом он подумал, что это было бы неплохим способом отвести подозрение в случае виновности. Мол, скрывать нам нечего, смотрите. А самое важное и секретное будет где-то очень глубоко зарыто, сныкано под тонной магии и отвода глаз, что никакой поверхностный анализ не найдет. Бенджи задумка понравилась, но вывод по этим охотникам делать было рано. Однако это же Бенджи! Придумал – давай действовать.

На алхимической сумке Куори магии действительно не было. Еще бы – она ведь может попортить редкие компоненты. Уже в который раз прощупав сумку руками, Бенджи нахмурился. Под его пальцами хрустело, шипело и перекатывалось. Словно там песок, грязь какая-то, палки да трава. Его недоумение заметил товарищ и подошел поинтересоваться:

– Подвинься. Дай посмотреть.

Проверил, помацал, понятней не стало. Маги смотрели друг на друга недоумевающе.

– А если что сломали важное? – содрогнулся вдруг Бенджи. – Ты слышал хруст? Постоянно хрустело!

Гитес кривился, не желая признавать такую возможность, хоть она и была. Отметать точно не стоит. Да и действительно странно. Выход один. Собравшись с силами, он сказал:

– Давай звать мастера.

– Сдурел!? Чтобы он нас опять с дерьмом смешал? Снова за работу по всем правилам по шапке надает. Я лучше открыть рискну.

– Не вздумай, он же узнает! – замахал на олуха Гитес.

– Как? Ничего не случится. Тут нет магии, ты ж сам перепроверял, – фыркнул Бенджи и легким движением откинул клапан сумки.

Воздух почти неуловимо шевельнулся, лицо обдало свежестью. Взгляд мага нырнул вглубь сумки лишь на мгновение, после чего он спешно вернул клапан на место.

– Ну, что там? – нетерпеливо спросил напарник, но маг замер, словно раздумывал.

– Слу-ушай, – протянул Бенджи, отлипнув. – У меня есть другое предложение. Давай сумки хозяевам вернем.

Гитес недоумевающе на него вытаращился.

– Нет, ну а что? Тут же всякие важные им вещи. Не стали бы охотники таскать с собой хлам, да? Они же постоянно в пути. И может, не всегда на лошадях… – набирал обороты Бенджи. Он обернулся к товарищу и принялся активно жестикулировать. – Они будут скучать по своим вещам. Мне не хочется, чтобы кто-то грустил по моей вине. Тем более если я могу что-то сделать!

– Да что ты там увидел такое!? – вскрикнул Гитес.

Но второй ученик его словно не услышал. Бенджи подскочил вплотную к товарищу и вкрадчиво поинтересовался:

– А ты случайно не знаешь, где их держат? В третьем подвале, да? Скажи же!

Последнее прозвучало капризно и умоляюще.

– Бенджи, что там лежит? – настаивал его товарищ.

– Что бы ни лежало, нашего там нет, – насупился он. И вообще Бенджи вел себя как подвыпивший, даже щеки зарумянились. И настроение менялось так же стремительно. – Так ты мне поможешь? Гитес, миленький, мы же с академической скамьи вместе! Давай вернем вещи тоже вместе! У кого бы узнать, где держат пленников, а?

В этот момент из-за распахнутых ворот заднего входа показались мастер Маривальд со стражником. Бенджи тут же нашел ответ на свой вопрос и обрадованно им заулыбался.

– О, мастер точно в курсе! – выпалил он и помахал рукой подходящим. – Добрый вечер, мастер Маривальд! Как ваши дела? Хорошо сегодня выглядите! Выспались?