Врата Ада

Но самое интересное мне все же досталось от Баса – две глиняных фигурки, тотемы вызова. Ящер и собака. Очень похожая на ту гончую, которая меня до ступора напугала, и с которой мне едва драться не пришлось. Впрочем, бодаться я с ней так и так бы не стал – гонялся бы за бывшим другом, пока его бы не прибил, но все равно. Так что хорошо, что вовремя его завалил. И еще одна вещь была. Портальный свиток в отнорок с базой Экстера. По которому могут пройти пять человек. Ну, или орков-эльфов-дварфов-дроу, неважно. Но я пока был один, и свиток отложил подальше.

К поверхностным воротам Вольного я вышел под утро четвертого дня пути. И, увидев мигающий огонек письма над почтовым ящиком, бегом бежал. Писем было несколько. Все от Баса, кроме одного. Друг, теперь уже точно бывший, написал несколько посланий, в основном нецензурных. Да, еще он был очень недоволен, что я забрал его мантию, и обзывал меня крысой. Мне, кстати, даже стыдно стало – действительно, зачем шмотки забрал? По привычке игрового процесса, наверное – убил, полутал[7]. Правда, особо в суть претензий я все же не вчитывался – ну расстроился Бас, но тут уж что сделано, то сделано.

Одно письмо было от Майи. Чародейка интересовалась, все ли у меня хорошо и как мои дела.

От Брута ответа не было.

Написав Марине нейтральный ответ, я направился к таверне. Хоть нормальной еды поесть, а то сырым мясом питаться, конечно, можно, но…

С удовольствием позавтракав и перебросившись парой фраз с узнавшим меня приветливым трактирщиком, направился в город. Пройдя мимо безразличной стражи, тут же погрузился в сумрак подземелья. У городской стены, уже у охраняемых ворот, задержался, оплачивая входной сбор.

Стоило только миновать арку ворот, как я почувствовал что-то неладное. Спину будто придавило тяжестью чужих взглядов, и резко обернувшись, я увидел двух темных эльфов, пристально меня разглядывающих. «Мда, надо было в плащ запахнуться», – констатировал я, видя выражения лиц дроу. С учетом того, что темные эльфы обычно бесстрастны, многие прохожие удивленно на нас оборачивались.

– Ты… кто ты? – вдруг выдохнул один из дроу.

Черт. А я ведь собирался побольше о темных эльфах узнать, прежде чем к ним с визитом наведаться. Не удалось. Вот зачем эти темные в такую рань из города поперлись? Темные эльфы на то и темные, чтобы ночью передвигаться, а не днем!

«Я посланник бога», – всплыла в памяти фраза.

– Посланник, – отбросив посторонние мысли, ответил я туманно.

– Прошу следовать за мной, – уважительно склонил голову один из дроу и направился вверх по узкой улочке, несколько раз оглянувшись и убедившись, что я иду за ним. Миновав оживленные городские кварталы, обойдя по краю гудящую уже с утра рыночную площадь, мы будто в другом городе оказались: жмущиеся друг к другу мрачные стены, узкие пустынные улочки, и тишина – даже гомон большого города стал почти не слышен.

По лабиринтам мрачных улочек мы плутали минут десять, и вдруг передо мной выросли ворота. Высокие, стрельчатые, агрессивного вида. Сопровождающий меня дроу простер руку над одной из ощеренных в ярости морд горгулий, барельефами украшавших створки, и ворота медленно начали открываться.

«Этот беловолосый… как бы его назвать помягче, водил меня кругами!» – мелькнула мысль, когда среди выстроившихся полукругом дроу я заметил приметный плащ с серебряной окантовкой второго темного эльфа, встреченного у ворот. Значит, пока мы плутали, второй дроу добежал до дворца и предупредил о том, что прибыл какой-то посланник. Мда, и дело, похоже, дрянь – окружающие меня эльфы выглядели явно недружелюбно.

Мужчин и женщин среди них было примерно одинаковое количество, но все они были вооружены, а большинство буравило меня неприязненными взглядами, кое-кто даже держал руки на рукоятях своих изогнутых мечей.

– Ты пришел требовать плату? – послышался сдержанный голос и из толпы выступил высокий эльф.

Мда, откормился. И не такой бледный. И не побитый, не окровавленный, не сломленный необходимостью просить помощи у человека и мертвого тролля.

– Да, я пришел требовать плату, – глядя в глаза Риддис Мортену, ответил я.

– Ты думаешь, что если надел кольчугу Кенмайра, то имеешь на это право?

Что-то подобное я от него уже слышал, кстати.

Риддис между тем слегка присел и потянул из ножен клинки. У него, кстати, у единственного из эльфов, их было два, как и у меня. Что-то я совсем этих дроу не понимаю.

– За освобожденные души своих сородичей ты собираешься платить мне своей кровью? – сделал я шаг назад и сам в свою очередь достал мечи.

Были бы люди вокруг, толпа при виде мерцающих клинков наверняка бы ахнула. Дроу тоже сильно удивились, я это почувствовал, хотя от возгласов удержались.

– Моих сородичей? – Риддис выглядел удивленным.

Мда, вроде как он меня не признал.

– Или ты и за свою жизнь хочешь отплатить мне таким образом? – острия моих мечей смотрели в лицо дроу.

– Ты… это ты? – едва не отшатнулся эльф.

«Нет, не я, ёпрст».

Интересно, а за кого они меня сначала приняли, если даже Риддис меня сразу не признал?

* * *