Врата Ада

– За мной, – скомандовала эльфийка, быстрым шагом направляясь к огромному дереву неподалеку, ствол которого в обхвате был невероятных размеров. – Брут, шаманов своих зови, – бросила Даша, не оборачиваясь.

«Да туда квартиру-двушку можно запихнуть», – подумал Арчи, глядя на огромное дерево. «Две квартиры на двух этажах! И чердак!» – оценил он еще и высоту предполагаемого здания. Уже начинало понемногу светать, и Арчи рассмотрел несколько темных отверстий в огромном стволе, будто бы подтверждающих его догадки о наличие внутри жилища.

– Сможете снять эльфийские чары? – не доходя около десяти шагов до ствола, остановилась Даша.

– Да, госпожа, – обернувшись, Арчи увидел, что один из орков поклонился темной эльфийке. Вдруг парню на нос приземлилась крупная капля, разлетевшись на мириады маленьких капелек.

– Дождик, что ли? – удивленно пробормотал Арчи, утирая щеки, и поднял глаза вверх. И в этот момент еще одна капля прилетела ему в лицо, попав прямо в глаз и заставив зажмуриться.

– Снимите, – в этот момент произнесла Даша.

Проморгавшийся Арчи отошел назад на пару шагов и, снова взглянув вверх, увидел, что на низких и толстых ветвях дерева висели две фигуры. Две девушки, привязанные… привязанные?!

Рассмотрев, как пленницы удерживаются наверху, Арчи не удержался от возгласа ужаса: они оказались вовсе не привязанными. Одна из них, висевшая почти прямо над Арчи, была пришпилена сразу к толстой ветке многочисленными побегами, уходящими прямо ей под кожу. Несколько ветвей вросли пленнице в шею и, выходя изо рта, плотно прижимали кожу, до деформации, а после, будто продолжая свой рост, обвивали голову и тянулись дальше. Многие побеги пронзали руки, ноги, будто паутиной держа тело пленницы частично в подвешенном, частично в прижатом к ветвям состоянии. Из многочисленных ран на теле несчастной сочилась кровь, крупные капли которой то и дело срывалась вниз. Содрогнувшись от ужаса, Арчи присмотрелся и увидел, что один из побегов, сильно прижимающих кожу на виске, врос в глазницу.

– Это как… за что… – невольно выдохнул парень, не в силах оторвать взгляд от страшного зрелища.

– Снимайте, – дрожащим от напряжения голосом произнесла Даша, обращаясь к шаманам.

Послышался нарастающий напев, и один из орков воздел руки к небу, неотрывно глядя на висящую над ним пленницу, еще двое пошли к другой девушке. Закончив напев, шаман сжал кулаки и потянул их на себя с усилием. Лицо его обезобразила гримаса напряжения, напев стал громче, но его тут же перекрыл неистовый вой пленницы – древесные побеги медленно-медленно начали вытягиваться из ее тела. Арчи задержал дыхание, втянув голову в плечи и содрогаясь, наблюдал, как окровавленные ветви понемногу выходят из захлебывающейся криком девушки.

– Лови! – крикнула ему Даша, легонько ударив в плечо и посылая вперед. Машинально полуорк рванулся, выставляя вперед руки, но легкое на вид тело не удержал, и вместе с истекающей кровью пленницей страшного дерева, глухо хакнув, упал на землю. Освобожденная вскрикнула, но два лекаря, находившиеся неподалеку, уже творили заклинания, и упавшая пришла в себя и поднялась даже раньше ошарашенного Арчи.

– Приводи себя в порядок, на плацу жду, – глядя ей в глаза произнесла Даша.

Полуголая девушка, на которой кровь уже засохла, а раны затянулись усилиями хилеров, молча кивнула и быстро направилась в сторону центра деревни. Вторую пленницу в это время тоже уже сняли, и Даша ей уже что-то говорила. Ошарашенный, Арчи, поднявшись, осматривался по сторонам, а когда Даша отправила вторую пленницу к центру деревни, подошел к эльфийке и тронул ее за рукав.

– Даша, а ты… ну, ты тут была, да? – негромко спросил парень.

Девушка кивнула и, отвернувшись, пошла к стволу огромного дерева, подходя к темнеющим отверстиям. Арчи вместе с Брутом подошли следом, наблюдая, как Даша одну за другой осматривает круглые дыры. Закрытая решетка была только на одной.

– Эй! Выходи! – взявшись за прутья, крикнула Даша.

Никакой реакции не последовало и, просунув внутрь ладонь, девушка постучала по прутьям.

– Эгей! – снова крикнула она во тьму.

– Может, открыть? – поинтересовался Арчи, подходя. – Открыть и посмотре… ай, ля! – не удержался он от вскрика, когда из темноты на решетку метнулась стремительная тень, всем телом ударив так, что прутья выгнулись. Две когтистые лапы рванулись вперед, схватив Дашу за шею, притягивая к себе.

– Стойте! – несмотря на то, что неведомая тварь буквально впечатала Дашу в решетку, только полы черного плаща взметнулись от резкого рывка, эльфийка криком остановила кинувшихся к ней спутников.

Замерший Арчи видел, как лапы с длинными изогнутыми когтями впиваются в плечи и шею Даше, постепенно разрывая на ней доспехи. Девушка в это время что-то быстро и тихо говорила, но так тихо, что расслышать слова в неистовом рычании беснующейся твари Арчи не мог.