Враги поневоле

— И все же, возможно, я могу быть чем-то полезен? В нос ударил терпкий запах духов и дешевого табака. Тошнотворное сочетание. Кайер замер позади меня. Его рука легла на подоконник рядом с моей. Прикосновение чужого плеча к моему вызвало отвращение. Я снова обернулась. Вскинув голову, без страха посмотрела ему в глаза. Не хочу, чтобы он думал, что я его боюсь. Но Хэйз и не думал освободить дорогу, продолжая смотреть на меня с наглой ухмылкой. Ну все, хватит! Я не обязана терпеть этого мерзкого типа!

— Я требую, чтобы вы немедленно покинули мой дом и оставили меня в покое! Я не нуждаюсь ни в ваших соболезнованиях, ни в вашем обществе, которое меня весьма тяготит. Уходите! Сейчас же! Кайер неожиданно посторонился. Кивнул, поклонился и, пообещав в скором времени навестить нас с визитом вежливости, направился в холл. А я вернулась к окну, желая удостовериться, что он действительно ушел. Хэйз вышел, дверь с грохотом ударилась о косяк, и я увидела, как мужчина уверенной походкой направился по гравиевой дорожке к воротам. На полпути он обернулся. Заметив меня, стоящую у бархатной портьеры, отвесил еще один шутовской поклон и зашагал дальше, насвистывая себе под нос веселый мотивчик. Я прислонилась к стеклу, желая ощутить его спасительный холод и унять пожар, полыхающий на щеках. Друг Эмина. Еще один проходимец, с которым моего братца угораздило связаться! Из гостиной послышался голос Квенны. Няня звала меня, напоминая о моих обязанностях. Нужно проститься с гостями, в очередной раз выслушать соболезнования и грустные речи, которые к концу вечера становились все длиннее и трогательнее. По большому счету, никого не волновало мое состояние, каждый думал только о себе и упивался своим красноречием. А мне приходилось стоять и играть роль радушной хозяйки.

Когда, наконец, разъехались последние гости, я в изнеможении опустилась в кресло, не в силах в данную минуту ни о чем думать. Следующий день обещал быть не менее сложным. Нужно будет переговорить с поверенным, заказать мессу, а ближе к вечеру съездить в школу, сказать Кротчу, что я не смогу пройти практику. Конечно, он и сам прекрасно понимал, что ни в какой Олшир я теперь не поеду, но все же моим долгом было поставить его в известность лично, а также вернуть рекомендательные письма. Быть может, они найдут мне замену и завтра кто-нибудь другой поедет в таинственный край, где творятся необъяснимые вещи. Кто-нибудь другой, только не я. Практики в ближайшее время не будет, а значит, не будет службы при дворе под руководством мистера Локса. Мечты так и останутся всего лишь несбыточными мечтами. Но сейчас это было не важно. Я прекрасно понимала, что теперь уже ничто не будет как раньше. С уходом мамы моя жизнь изменилась и, наверное, изменилась я сама. Пора взрослеть. Перестать быть наивной, мечтательной девушкой, верящей в чудеса. Простившись с Квенной, отправилась наверх. В доме воцарилась тишина, нарушаемая лишь приглушенной возней слуг, которые заканчивали наводить порядок на первом этаже. Где был Эмин, я не знала. Возможно, отправился заливать горе со своими дружками в какое-нибудь омерзительное заведение или заперся в кабинете отца.

Меня это не интересовало. Брат всегда жил своей жизнью, а я своей, и они никогда не пересекались.

Я медленно брела темными коридорами особняка, печально глядя на дорогие моему сердцу предметы: картины, гобелены, мебель, редкие растения. Но к своему удивлению, я больше не чувствовала особенной атмосферы, что прежде наполняла этот дом. Со смертью бабушки особняк на Вишневой улице утратил частичку своего волшебства. С уходом мамы его последние крупицы развеял ветер перемен, принеся взамен тоску и одиночество. Точно не могу сказать, что именно тогда на меня нашло. В то время я еще не понимала, что цепь событий, безжалостно проникающих в мою жизнь, была не простой игрой случая. Нет, кто-то или что-то заранее все спланировал. Вот только забыл посвятить в свои планы меня. Рок, судьба, высшие силы — называйте это как хотите. Главное, в какой-то момент я усомнилась в своем полном радужных надежд будущем, разом перечеркнув счастливое прошлое. Вместо того чтобы отправиться к себе, поспешила в противоположное крыло, туда, где находилась мамина комната. Поднявшись на третий этаж, очутилась перед знакомой дверью и в нерешительности замерла. Зачем я сюда пришла? Мамы больше нет и, отперев эту дверь, я никого не увижу. Медора не раскроет мне объятия, не предложит войти, не поинтересуется, почему я так печальна. И снова вернулись непрошенные воспоминания… Я плачу и бегу к маме. Распахнув двери, оказываюсь в просторной, освещенной пламенем свечей комнате.