Враги поневоле

— Ничего, — раздосадовано ответил Кротч. — Стоило нашим магам появиться в Олшире, как эта зараза исчезала, словно ее и не было. Вот только погибших людей уже не вернуть. Как будто этот кто-то или что-то чувствует приближение другой силы и прячется, а стоит магам уйти, снова выходит на охоту. Ноэ, — взволнованно проговорил директор, никогда прежде я его таким не видела, — я еще раз прошу, будь очень осторожна. Не лезь на рожон. Если увидишь что-то странное, сразу сообщай в школу, мы сами решим, что делать.

— Постараюсь, — ответила я. Почти без страха. За это утро произошло столько событий, что теперь, как это ни странно, я чувствовала себя спокойней и уверенней. Пусть будет как будет. Недаром говорят, все что ни делается — к лучшему. — Но почему вы выбрали именно меня? Ведь есть более опытные высшие, которые, уверена, лучше меня справятся с этим заданием. Директор улыбнулся.

— Тебя выбрали не мы, а Источник. Значит, это твое предназначение. Кто знает, быть может твое место там, в Олшире, а не в суете придворной жизни. Последняя фраза Кротча мне не понравилась. Я хотела вернуться в Элаир, и я обязательно это сделаю! Успокаивало одно, Донатан — человек слова и раз пообещал в случае успешного завершения миссии в Олшире пристроить меня ко двору, слово он свое сдержит. Ну а с судьбой, думаю, мы уж как-нибудь договоримся. Поблагодарив директора за оказанное доверие, я стремглав выбежала из кабинета. Последние слова, что долетели до меня уже в коридоре:

— Знаешь, Ноэминь, не в наших силах противиться голосу крови. Не повторяй прежних ошибок, никогда не иди на поводу у друзей, — не смогли заглушить рвущуюся наружу радость: самое трудное осталось позади.

Не успела сделать и нескольких шагов, как наткнулась на Гело с Даяном. Вместо вопросов по поводу разговора с директором, друзья потащили меня по коридору, приговаривая на ходу:

— Ноэ, ты должна это увидеть. Пойдем скорее к Танаис.

— Что с ней? — ахнула я, переходя на бег. Все мысли о таинственном Олшире как ветром сдуло, осталась только одна — что с Таной?!

— Не с ней, — прошептал Даян каким-то незнакомым голосом, отчего мне стало действительно страшно. — С тобой.

— А что со мной не так? Друзья легонько втолкнули меня в мастерскую. Танаис стояла у мольберта и быстрыми, четкими мазками заканчивала писать картину. Поглощенная работой, девушка не услышала, как мы вошли. Значит, вот что явилось причиной ее недомогания. Тана всю ночь не спала, желая до отъезда завершить очередной шедевр.

— Смотри, — еле слышно прошептал Даян, вставая рядом с Танаис. Бросив быстрый взгляд на холст, я вдруг почувствовала, как что-то необъяснимое проникло внутрь, причинив мне почти физическую боль. На картине была изображена юная девушка. Она стояла посреди темного, окутанного сумерками зала. Возле ее ног распластался мужчина. В остекленевших глазах читался ужас, одежда была запачкана кровью. Девушка застыла, словно каменное изваяние, и равнодушно смотрела на умирающего. В руках она сжимала окровавленный нож. Задержавшись на профиле убийцы, я в ужасе отпрянула. Лицо, волосы, фигура — все в этой девушке напоминало… меня.

— Неужели вы думаете, я способна убить человека?! — только и смогла выдавить из себя.

— Нет, но… — заикнулась было подруга.

— Танаис, — поддержал меня Даян, — на этот раз дар пророчества тебя явно подвел. Бывает, ты ошибаешься. И даже если должно произойти преступление, то убийцей просто не может быть Ноэ. Посмотри, хоть девушка с твоей картины и похожа на Ноэминь, но все же она другая. Безжалостный, леденящий душу взгляд, резкие черты лица… Она полная противоположность нашей Ноэминь.

— Не знаю! — Танаис без сил упала на стул и, сгорбившись, спрятала лицо в ладонях. — Оказавшись вчера в мастерской, я как обычно почувствовала внутри знакомое волнение. Что было потом — хоть убейте, не помню! Пришла в себя только утром и ужаснулась, когда увидела, что нарисовала. Ноэ, прости. Я постаралась перешагнуть через невидимую черту, что внезапно пролегла между нами, и обняла подругу за плечи.

— За что? Ты ни в чем не виновата. Ты рисовала то, что чувствовала. Но я никогда не смогу убить человека, даже если это потребуется, чтобы защитить свою жизнь. Я скорее позволю убить себя, чем причиню вред кому-либо другому.

— Наверное, Даян прав, — заметно оживилась Танаис. На бледных щеках девушки появился румянец. — Не всегда предсказания верны. Помните, пару лет назад я нарисовала картину и была уверена, что это не просто рисунок, а очередное видение. Даже Лэнгтону о ней сообщила. А в итоге ничего не произошло. Я тогда так переживала. Мы стали наперебой вспоминать случаи, когда предсказания оказывались неточными или же вообще не сбывались. Постепенно обстановка разрядилась…

— Может, проведем этот вечер вместе? — решив, что с недоразумением покончено, наигранно-веселым тоном предложил Гело.

— Да, только сначала мне нужно заехать домой проститься с мамой. Неожиданно лицо друга искривила гримаса негодования.