Враги по разуму

– Да, господин полковник. Кажется, от «Шара» к кораблю протянулась прямая линия.

– Именно так, Карновски, именно так. Знаменитый черный луч, который совершенно незаметен в космосе невооруженным глазом, но который является неизвестным оружием лучевого типа…

– Разрешите вопрос, господин полковник?.. Они что, все погибли?

– Нет, их ранило в правую пятку…

– Заткнитесь, Галанин!.. Да, Светов, вы правы. К сожалению. Специфика космического боя заключается в том, что раненых в таком бою не бывает. При разрушении корабля, будь то мирный лайнер или боевой спейсер, человек обречен на смерть – тем более если нарушена герметичность спейс-комбинезона… Жуткое это зрелище, ребятки, доложу я вам. Вроде мороженой лягушки, по которой проехал дорожный каток… Кхм. Отставить. Мы и так отвлеклись…

– Можно еще вопрос, господин полковник?

– Кхм… что ж, валяйте.

– А не могли ли активные научные исследования с нашей стороны… все эти прощупывания «Шара» различными лучами, рентгеном, светом, отправка к нему капсул… спровоцировать Пришельцев на ответные действия? Может быть, Чужаки просто не разобрались в наших намерениях и решили, что мы хотим их прикончить?

– Что ж, такой вопрос действительно вставал в ходе дебатов в ООН… Но все точки над «и» были расставлены спустя несколько месяцев, когда Пришельцы стали уже без всякого повода совершать пиратские нападения на наши мирные корабли, доставлявшие переселенцев на Марс и в район Юпитера. Правда, ни одно нападение не было снято на пленку, потому что снять такие эпизоды мог бы только сам Господь Бог. Однако поскольку Пришельцы действовали, как правило, по одному и тому же сценарию, мы можем посмотреть компьютерную реконструкцию самого нашумевшего налета Чужаков на крупнейший пассажирский корабль Земли «Проксим», совершавший чартерные рейсы Земля-Амальтея. Это было в тридцать седьмом году. В тот год «Проксим» только ввели в строй, и по своим летным параметрам он тогда являлся лучшим кораблем… Смотрите на экраны… Вот эта соломинка, что тащится в левом углу экрана, – наш лайнер с пятьюстами пассажирами на борту. Ему наперерез устремились светлые пятнышки – боевые спейсеры противника. Обратите внимание на скорость и вектор ускорения… Вообще-то корабли противника – в ОЗК их прозвали «калошами» – сизо-зеленого оттенка, как болотные жабы, но компьютер изобразил их белым цветом для пущей наглядности… Первый удар они всегда наносили по двигательному отсеку – как показано стрелкой. Потом – по кабине пилотов. Этот факт свидетельствует о многом, господа курсанты, и, в частности, о том, что Чужаки разбираются в схемах наших кораблей… И, наконец, последний, решающий залп с разных направлений – по пассажирскому отсеку. После этого по космосу разлетаются осколки бывшего красавца-корабля и души несчастных пассажиров… Могли ли мы оставить без внимания неоднократные покушения агрессоров на жизни землян? Кое-кто – и это не секрет – считает, что мы поспешили с объявлением войны гостям из галактических далей… Тем не менее решением Организации Объединенных Наций пять лет назад на базе национальных аэрокосмических сил был создан наш героический Объединенный Звездный Корпус. Его задача – помешать противнику безнаказанно хозяйничать в нашей Солнечной системе и не допустить приближения «Шара» к Земле. За это время была создана система эшелонированных рубежей обороны в космосе, состоящая из множества боевых баз. Звездный Корпус за короткие сроки был оснащен самыми новейшими системами вооружения. На самой Земле существует сеть инфраструктур, включающая в себя части и подразделения обеспечения боевых действий, органы управления и учебные заведения, которые готовят, подобно нашему училищу, спейсеров для войны с Пришельцами. Эти парни дерутся, не щадя своих жизней, чтобы защитить нашу цивилизацию… Не пройдет и месяца, как вы тоже вольетесь в их ряды, и мне, старому служаке, хочется пожелать вам прежде всего оставаться до конца верными своему воинскому долгу…

– Ну, все, дальше можно не слушать. Понесло старика…

– Сколько у нас остается времени до звонка? Черт побери! Всего лишь пять минут?!. Вроде бы мои часы еще никогда меня не подводили!

– Если ваши часы мешают службе – выкиньте их, господин полковник!

– Что ж, негодяи, мерзавцы и обормоты, нам придется закругляться… Надеюсь, вопросы, связанные с тактикой действий, вооружением, организацией Звездного Корпуса, вы успели отработать в ходе других занятий. Что же касается Пришельцев – к сожалению, о них известно очень мало. Так уж получилось, что добыть какие-либо сведения о Чужаках пока не удалось… Ничего, принюхаетесь к ним сами, оботретесь в первых боях – в конце концов, не так страшен черт, как его малюют… Вопросы?

– Разрешите, господин полковник? А правда ли, что ваш сын тоже закончил наше училище?

– Почему он молчит?

– Ну и идиот же ты, Мардон!.. Его сын месяц назад погиб, а ты задаешь старику такие вопросы…

– Ребята, но я же не знал.

– Незнание закона не освобождает от ответственности за его нарушение, Мардон. Смотри, а то старик отбросит копыта по твоей вине!..

– Надо бы его отвлечь.