Враг всего сущего

— Я понимаю ваше состояние и, если хотите, могу представить вам отчет позже.

Она подняла опечаленный взгляд.

— Спасибо. Я долго была женой офицера и умею держать себя в руках. Не беспокойтесь и говорите, я выдержу.

— Воля ваша, — произнес я. — Муж действительно вам изменял. Его последней пассией была Никавери, экзотическая танцовщица из ночного клуба «Серпентарий».

— Я слышала об этом клубе. Ужасное место.

— Не стану спорить. Одновременно с вашим мужем Никавери крутила роман и с Герхардом. Барон обещал взять ее в жены. На самом деле он просто водил девушку за нос.

— Узнаю моего Отто, — всхлипнула баронесса. — Он был в своем обычном репертуаре: бегал за каждой юбкой, обещал золотые горы, но неизменно возвращался ко мне.

— Да, — согласился я. — Думаю, он все же любил вас.

— Спасибо, — растроганно произнесла баронесса, украдкой смахнув слезу. — Отто не был идеальным мужем, но мы жили душа в душу. Не думала, что мне доведется его пережить. Я хотела умереть первой, у него на руках.

Я выждал приличествующее время, затем продолжил:

— Никавери решила во что бы то ни стало окрутить вашего мужа. Герхард посоветовал воспользоваться приворотным зельем, даже подсказал адрес Жозефины, которая была его тайным сообщником. Жозефина изготовила редкий яд. Барон выпил его и скончался. Никавери вместе со своим импресарио избавилась от тела.

— Вот почему бедняжка Отто оказался на свалке?

— Совершенно верно.

— Но почему его убили?

— Герхард хотел занять должность вашего мужа, чтобы вынести из королевского хранилища драгоценный артефакт.

— Да, но там же охрана, — удивилась баронесса.

— Поэтому он воспользовался услугами наемников, — пояснил я. — Хиджи перебили стражу, а ваш племянник миновал охранное заклинание и вынес артефакт.

— А Никавери? Что с ней?

— Она погибла несколько дней назад от рук хиджи. Хотите, напишу подробный отчет?

— Спасибо, Гэбрил, не стоит. Вы действительно проделали большую работу. Я очень благодарна и буду рекомендовать вас знакомым.

— Буду очень признателен. Дополнительная реклама моему бизнесу не помеха, — поблагодарил я.

— Сколько я вам должна?

Я попросил не очень много: больше, чем планировал раньше, но гораздо меньше того, во что мне все встало, с учетом неприятностей, сыпавшихся как из рога изобилия. Деньги уже сменили прописку, но тут баронесса достала еще несколько купюр.

— Что это? — удивился я.

— Передайте, пожалуйста, это вашей помощнице. Она ведь эльфийка…

— Да, Лиринна — эльфийка. Вы были у нее в доме и все знаете.

Тогда баронесса произнесла глухим голосом:

— Пусть эти деньги послужат небольшой компенсацией за недавние события на разводном мосту. Не все люди думают так, как те, кто шел убивать эльфов.

Было приятно слышать эти слова от женщины, чей муж был отравлен эльфийкой. Наверное, наш мир протянет еще немного.

Эта мысль грела мне душу по дороге к офису. Поэтому я и потерял бдительность, не почувствовав опасность, исходящую из глухой подворотни старого пятиэтажного дома. Мясник и его люди ничего не забыли.

Карлик шагнул навстречу. За его спиной маячили и придавали смелости фигуры сразу трех мордоворотов — каждый мог порвать меня на мелкие кусочки. Я обернулся и понял, что влип по-настоящему: сзади, перерезав единственный путь к отступлению, стояли те два амбала, которых когда-то так лихо раскидала в коридоре Лиринна. Думаю, ребята были не прочь отыграться за унижение.

Я с самым дружелюбным видом помахал рукой, при этом мозг лихорадочно искал способ выпутаться из намечавшейся передряги.

— Так-так, — кривая усмешка пробороздила лицо Карлика, сделав его еще более отталкивающим. — Кто к нам пожаловал! Гэбрил Сухарь собственной персоной!

— Неужто соскучились? — спросил я с нескрываемой издевкой.

— А то! — воскликнул Джо. — Мясник из-за тебя уже спать не может. Все обижается, говорит: «Как же так, мы к нему со всем нашим почтением подошли, а этот нехороший Сухарь взял и моих ребят побил».

Амбалы, стоявшие позади меня, насупились. Упоминание о недавних побоях вряд ли привело их в хорошее расположение духа.

— Что делать, — усмехнулся я. — Вы хотели сломать мне ногу, а с двумя ногами я чувствую себя гораздо комфортнее, чем с одной.

— Вот мы сейчас тебе обе ноги и повыдергаем, — злобно заявил один из побитых амбалов.

Хотя его правая рука держалась на перевязи, думаю, он сделал бы меня и одной левой. Бицепсы у него пузырились, как две крупные тыквы.

Я невольно скосил глаза на свою далеко не атлетическую фигуру. Возможно, я и обыграю этого бирюка в шахматы, но о том, чтобы дать сдачи, можно даже не мечтать. Жаль, пистолеты остались в каморке Алура. С ними у меня был хотя бы один шанс.

— Нет, ноги выдергивать не будем, — авторитетно заявил Карлик. — Груз не к чему будет привязывать.

— Какой груз? — холодея, спросил я.

— Тяжелый, — почти пропел Карлик. — Чтобы ты со дна залива никуда не убежал.

— Хотите убить? — догадался я.