Враг стабильности

Если бы речь шла о купле-продаже некоей продукции рудников Хассана, то нет никакой нужды в уточнении связей владельца этих рудников. А что может быть иное? Покупка самих рудников или плавильных предприятий? Тогда связи желательно выявлять хотя бы для получения лучших условий сделки. Но это не укладывается в картину. Выходит, не усматривается никакой связи с выборами в Академию.

Какая-то коммерческая деятельность помимо торговли металлами? Тот же вопрос. При чем тут выборы?

Какие-то уникальные кристаллы? Особо крупные корунды, превосходящие по свойствам кварцы и гранаты Професа? Или узкоспециализированные кристаллы? Вот это как раз может иметь отношение к выборам…

К сожалению, налицо нехватка фактов при избытке подозрений. Тут Моана права – собирать сведения необходимо, причем срочно.

Подумав немного, академик вызвал двух своих помощников. Они получили инструкции и приказ отбыть завтра.

Прошло еще пять дней, и вернулся из поездки Хагар. Он по своей купеческой натуре не поленился привезти еще инструменты, отдав за них пятьдесят пять сребреников, а также ларец танзанитов и три бочонка селедки (платой послужили четыре бутылки водки). Но куда интереснее были новости.

Оказалось, в составе переселенцев нашлись кузнец и подмастерья. Там, где в Старой Империи было металлургическое производство, отыскались остатки готовой продукции, а именно: стальные бруски и чугунные чушки. Кузнец предложил перековать бруски в сельскохозяйственную утварь. С чугуном было хуже: для литья потребовалась печь-вагранка, а ее делать предстояло почти с нуля. Почти – потому что сколько-то огнеупорных кирпичей сохранилось.

Также казаки озаботились оборонительными сооружениями (окопы полного профиля с ходами сообщения и позициями для гранатометов) по тем указаниям, что я дал в свое время. А вот оценить достоинства этих укреплений старшина был не в состоянии: образование не позволило. И еще меня порадовало то, что луговина «естественного» происхождения была уже освоена: на ней начался выпас коней. Туда же предполагалась доставка коровушек.

После старшины на прием попросился Шахур, но не с докладом, а с просьбой. Он выцыганил три дня на подготовку доклада по результатам проверки радиосвязи.

Вроде бы все шло путем. Меня настораживало лишь полное отсутствие сведений о вражеских наблюдателях. Они так и не появились.

На следующий день у меня в комнате появился Сарат и осторожно начал выведывать возможность моей встречи с металлургами и металлистами (мастером и подмастерьями). Разумеется, я дал согласие. Уговорились, что я их приму после обеда. Само собой, до этого предстояло собеседование с магами. И конечно, мне доложили о результатах собеседования, так что я вступил в разговор с металлистами, зная прикуп.

Мастер и подмастерья оказались именно такими, какими и должны были быть: крепкого сложения, на руках следы старых ожогов. Даже лица были чуть похожими. Одежда, понятное дело, отличалась: мастер все же имел денежные возможности по сравнению с подмастерьями.

– Доброго вам дня, уважаемый мастер Валад-им. Доброго вам дня, уважаемые.

Это был небольшой щелчок по носу мастера. Хотя вроде бы я с ним поздоровался отдельно, как и полагалось по этикету, но все же использование подобного титулования в отношении подмастерьев выглядело… скажем так, не вполне корректно.

– И вам.

– Насколько мне известно, вы все неженатые, кроме мастера Валад-има, верно?

Двое кивнули уверенно. Один подмастерье слегка запнулся. У него кто-то есть, это ясно. Надо уточнить.

– Напоминаю: всем вам предстоит переезд в дальние края. Если у вас есть кто-то, кого вы хотели бы захватить с собой, скажите это сразу.

Ответил Харис-ан – тот самый, которого мне охарактеризовали как трудягу.

– У меня есть девушка, высокочтимый. Я хотел бы, с вашего позволения, взять ее тоже.

– Что она умеет?

– Всю домашнюю работу может делать, а еще она шьет всякую красивую одежду. И еще рисует людей.

– Для кого шьет?

– Для себя, само собой; еще для подруг – из их материала, как понимаете. Немного уходит на продажу.

«Из их материала» – это очень понятно, ткани тут недешевы.

– Как с грамотой и счетом?

Ответ последовал не сразу.

– Буквы она знает, но читает очень медленно. Зато быстро считает.

– Как зовут?

– Карида-уга.

– Вы сказали, она рисует людей. А чем?

В глазах у парня появилось подозрение, что его будущий работодатель скорбен умом.

– Карандашом. На бумаге.

Ну да, я и не подумал, что краски тут дороги.

– С ней еще переговорят. По результатам будет принято решение. Пусть приходит вместе с вами и принесет свои рисунки.

А теперь самое время толкнуть пламенную речь: