Враг стабильности

  - Магоемкость у золота... кхм... паршивая. Ну, если удастся найти кристалл с ровной поверхностью, то улучшится, но не так уж сильно...

  Молодец, Сарат! Сообразил, как вести разговор с младшим товарищем.

  - У железа, как понимаю, выше?

  - Ну да, кристалл сам больше. Но есть еще недостаток: низкая стойкость золота. Морош его прогнал три раза на заряд-разряд, и то стало заметно. Железо, правда, получше.

  Накопление дефектов кристаллической решетки? Но ведь от них можно избавиться. Для золота не так уж трудно: диффузия значима даже при температуре кипения воды. Это для чистого золота, конечно, а самородный металл обычно и есть очень чистый. Идея занятная. Но для второго кристалла такое не пройдет: будь то чистое железо, двухсот градусов хватило бы для отжига, но там наверняка порядочно примесей, для такого даже пятисот может быть мало, а при этой температуре окисление уже значимо. Жаль.

  - Вот что, братцы: кристалл золота можно восстановить. Метод простой: подвешиваете его на золотую проволоку, опускаете в глиняный горшок с водой и кипятите часика с два. А потом проверите.

  Многозначительный обмен взглядами. Первым спросил Морош:

  - И что, любые так можно восстановить?

  Сарат чуть опоздал, но поставил вопрос иначе:

  - А какие можно восстанавливать?

  - В теории - любые, но то в теории. Топаз, например, я бы не решился: можно испортить. Кварц и корунд - пожалуйста, только требуются очень высокие температуры. Даже не уверен, есть ли у кого такие печи. А пирит - для него нужны печи, которых точно нет.

  Ну да, пирит только в печи со специальной атмосферой можно восстановить, да и то под вопросом.

  - Но это потом, нам электричество пока что не так и нужно. Кристаллы эти редчайшие...

  Стоп. А ведь кристалл золота можно получить выращиванием из расплава, это дело реальное. Вот с железом такое не прокатит, оно окисляться будет. Отложим пока что.

  - ...найти подобные будет крайне трудно. Но вот вопрос: Сарат, ты определил те, другие?

  Ну вот, опять задал вопрос в дурацкой форме, но мой помощник снова проявил догадливость:

  - А как же! Вот, смотри...

  И тут я начал тонуть. Ни одного знакомого названия. А если мысленно перевести с маэрского на русский, так выходит еще хуже. 'Камень огнистой норки' - как вам такое? Впрочем... вот этот тускло-зеленый напомнил цветом нефрит, но его образцы, попадавшиеся мне в коллекциях, были мелкокристаллическими агрегатами. Я ткнул пальцем:

  - Вот этот для чего?

  - Очень редкий! Представляешь, отлично поддерживает магию разума, а для магии жизни ниже среднего, бесцветный кварц - и тот лучше.

  - Ну, а те два?

  Великий знаток поскучнел лицом и голосом.

  - Ну... Моана еще только привезет ту книгу... пока что ни для чего не подходит.

  Следующие три дня мы с Хариром были заняты радио. С самого начала мы получили отчетливый голосовой сигнал, но моя радость омрачалась необходимостью проверки связи на больших расстояниях и очень заметным искажением голоса. По правде, почти всю работу делал Харир, он варьировал магическую структуру, он же слушал результат. Я только кидал идеи.

  Между делом приехал старшина и привез новость: лодки, что мы хотели для экспедиции, мастера из Субарака брались сделать в четыре дня (при наличии исходных материалов), включая сюда окраску. Хагар озаботился доставкой фанеры (на этот раз использовали девятислойную), а прочие материалы заказал на месте ('Мы на этом сбережем пятнадцать сребреников - во как!'). Все больше и больше экспедиция за алмазами становилась реальностью.

  Подготовку к экспедиции я самым беззастенчивым образом свалил на подчиненных. Нам же с Саратом предстояла встреча с представителем вождя Тхрара, а также поездка на Новую Землю. Письмо вождю выслали через Гильдию гонцов на соответствующий почтовый ящик.

  К этому у нас кое-что было готово. В частности, Морош сделал термометр; это была термопара, сваренная из золотой и платиновой проволок, причем в качестве термоизоляции использовались керамические трубки. За их изготовление из белой глины мастер Гильдии гончаров содрал аж полтора золотых, да и то пришлось поторговаться. Напряжение измерялось магическим вольтметром (оказалось, что такие существовали), но кристаллы мы туда вставили свои - это был аквамарин примерно в пять миллиметров, галенит и пирит (последний - чтобы двигать стрелку). А вот калибровку сделать не успели. На это предназначили слитки олова, свинца и меди. Инструкция по калибровке, само собой, была подготовлена.

  Оптический дальномер еще был далек от завершения. Собственно, все детали существовали, только они не хотели собираться в нечто работоспособное.

  Для торговли с магом Сафар огранил целых пять цирконов. По свидетельству Сарата, суммарная их магоемкость более, чем в два раза превышала запросы мага острова Стархат. И еще шесть танзанитов с заготовками оправ ждали своей очереди на опробование.

  Само собой, нас сопровождали охранники. На них предполагалось взвалить дополнительную задачу. Список товаров для Новой Земли покоился в сумке.