Враг стабильности

  - Отнюдь, почтеннейший. Он продавал и продает лишь гранаты и кварцы. Но то дивное качество граней, о котором вы осведомлены, делает характеристики кристаллов второго класса сравнимыми с первым классом.

  Первый все еще не улавливал логики событий:

  - По вашему же докладу, Профес-ор поставляет кристаллы в небольших количествах. Откуда такая бурная реакция?

  - Паника, почтеннейший.

  Тофар увидел, что собеседник не полностью понимает ситуацию, и поспешил добавить объяснений:

  - Представьте себе: вы владелец оптового запаса рубинов и сапфиров и вдруг вам докладывают, что некто выбросил на рынок настолько большую партию кристаллов первого класса, что цены качнулись вниз. Первым вашим побуждением будет: избавиться от своих кристаллов во избежание еще большего падения цен. Но этот ход как раз цену и сбросит! Глядя на вас, и другие поставщики сделают то же самое. Результат предсказуем.

  - Тогда изложите ваше предсказание.

  - Это несложно, почтеннейший. Во-первых, возникнет повышенный спрос на такие кристаллы именно в силу их пониженной цены. Люди начнут покупать в запас. Это само по себе способствует стабилизации цен. Во-вторых, совокупность данных свидетельствует, что источники Профес-ора ограничены, то есть он не в силах создать долговременную тенценцию. Это подтверждается также тем, что у Морад-ара на сегодня нет на продажу ни единого кристалла с гранями класса 'экстра' - с вашего позволения, я ввел дополнительню категорию для этих кристаллов...

  Первый одобрительно кивнул.

  - ...и вот мой прогноз: цены на кристаллы первого класса не поднимутся до прежнего уровня, но они скоро стабилизируются. Примерный срок: месяц; возможно, даже меньше.

  Хозяину кабинета было уже все ясно, но все же он не преминул расставить небольшую ловушку:

  - Дорогой Тофар...

  Эти слова сопровождались самой приятной улыбкой.

  - ...я доволен вашим анализом. Более того: я был бы очень им доволен, не упусти вы кое-что существенное.

  - О?

  - Уверяю вас. Вы ни слова не сказали о том, что искусственное вздувание цен на кристаллы свидетельствует о недостаточной законопослушности младших магов, которые являются владельцами упомянутого вами рудника. Такое нельзя оставить без внимания.

  Хозяин кабинета - вероятно, по причине забывчивости - не упомянул, что одним из участников был Высший маг. Со стороны Тофара было бы крайне невежливо напомнить Первому об этом.

  - С позволения почтеннейшего, моя группа занимается лишь анализом и оценкой стратегических угроз. В данном деле нет признаков таковых. И уж точно не в моих прерогативах оценивать поступки младших магов - на это есть... другие люди.

  Капкан впустую лязгнул стальными челюстями. Глава аналитической группы недвусмысленно дистанцировался от этого дела. В глазах Первого Академика - лишнее доказательство ума собеседника. Еще одним доказательством могло бы стать то, что Тофар просчитал судьбу Хассана. Но эту аналитическую выкладку Первому не суждено было услышать.

* * *

  Мы с Тареком без труда отыскали на рынке однорукого северянина. Он опять был там с детьми, но на этот раз во всех троих отчетливо ощущалась некоторая перемена. На отце семейства красовалась явно свежекупленная куртка, дочка щеголяла серебряным ожерельем с сердоликами - эти камни магической ценности не имеют - и новенькой косынкой с вышивкой, а сын хотя и был в той же одежде, но изменил выражение лица на уверенное в себе. Я мысленно погладил по голове себя, предусмотрительного и прозорливого: при нас был товар в товарном количестве.

  Разговор начался стандартно:

  - Доброго вам дня.

  - И вам. Есть хорошая селедка с пряными травками.

  Мы с Тареком отведали. Я про себя отметил: не пряный посол моего мира, но вполне себе. Бочонок мы купили.

  - Чей рецепт?

  Кивок в сторону девушки.

  - Ее.

  Комплимент не повредит.

  - Твои способности достойны высокой похвалы.

  Девица приняла горделивую позу. Но разговор не был закончен:

  - Синие Кристаллы есть.

  Долго разглядывать нельзя, но с виду сростки приличные. Тарек аккуратно пересыпал серо-синие камни в кожаный мешок. Горсточка серебра перешла в руку рыбака.

  Назначенную партию крепкой мы тоже продали. А вот потом беседа свернула вбок:

  - О чем поговаривают в трактире?

  Выстрел был не наугад. Никуда, кроме как в трактир, водку продавать не могли. И трактир должен быть не простым - такой дорогой напиток по карману лишь капитанам. Ну, может быть, гребцам особо удачливого 'змея'.

  - О том, что вождь Тхонг попытается перехватить корабль, имеющий Знак Повелителей. Для этого готовят 'водорез'.

  Я только успел подумать, что это для нас не новость, как в голову запрыгнула мысль. Реакция других вождей!

  - Кто получает долю за Знак?

  - Вождь, что выдал его - две доли, прочие - по одной.

  Выходит, в соблюдении правил относительно Знака заинтересованы все вожди. Это хорошо. Попробуем боковой заход: