Враг стабильности

  - Поясните вашу мысль.

  - Для создания детального плана, по моему мнению, нужно совершенно точно представлять все возможности этого кристалла. И сделать подобную оценку может лишь... весьма компетентный маг.

  - О, не сомневаюсь, что это будет сделано со всей возможной тщательностью.

  Глаза особо почтенной чуть-чуть сузились. Присутствуй Сарат при данном разговоре, он бы это заметил - не в силу исключительной наблюдательности, а по причине семейного положения. Бывают и такие мужья.

  - Вот, кстати: почему вы так уверены, что выборы вообще состоятся?

  Удивление почтеннейшего было на грани возмущения и выглядело искренним:

  - Помилуйте, Моана, да как же их можно отменить? Уже прошло объявление - вы сами его слышали. Нет, это решительно невозможно. Выборы академика должны пройти. В конце концов, устав Академии этого требует.

  - Приношу извинения за неточность выражения. Я имела в виду другие выборы - кандидата в академики. Представьте себе: высокопочтенного Хассан-орта забаллотируют...

  Ответ последовал без малейшей задержки:

  - Представить могу. А вот поверить в такое - ни за что. Если у Первого (допустим на минуту) вдруг появится сомнение в результате выборов, он их просто перенесет, это разрешено. Но пустить дело на самотек... простите на неучтивом слове, но я лучше вас знаю Первого.

  - В ваших знаниях я не сомневалась и не сомневаюсь. Но что, если сыграет... некая случайность, которую абсолютно невозможно предвидеть?

  Академик в очередной раз подумал, что собеседница знает много больше, чем говорит. Но с ответом он не замедлился:

  - Будь по-вашему. Согласен, что такая... такое событие может произойти. Но вы-то ничего при этом не теряете. ДОПУСТИМ, Хассан-орта провалят на выборах - и что? Назначат еще одни выборы, ибо вакантное место в Академии не может существовать долго. Устав говорит об этом недвусмысленно. Выберут кого-то другого, а после настанет черед кандидата. И вот тут...

  - Хорошо, вы меня убедили.

  Тон этой реплики не очень-то согласовывался с ее содержанием.

* * *

  Все это было доведено до меня. Мгновенно возникли вопросы:

  - Скажите, Моана, а зачем вам понадобилось пугать Тофара?

  - Да пребудут с вами Пресветлые - какое там 'пугать'??? Я лишь чуть-чуть намекнула, что с этим Хассаном не все чисто, по нашему мнению. Если ничего не выявится, так этот намек в сундук не положишь. А вот если наши подозрения оправдаются, и высокопочтенный впрямь замешан в аферу с кристаллами - тогда наша позиция будет 'мы же вас предупреждали'. И никакого риска.

  Я про себя решил, что этот намек можно посчитать предупреждающим лишь при разнузданном воображении, но противоречить не стал.

  - Теперь по поводу этого кристалла. Есть по нему данные, которые Тофар не упомянул?

  Почти неощутимая заминка.

  - Мой дополнительный источник не вполне надежен.

  - И все же?

  - Это вам навряд ли известно: в учебниках ни слова, а наши младшие маги... слишком младшие для такого. Предварительную оценку свойств этого кристалла, конечно, уже сделали. Достоверно установлено: кальцит, но для этого и студента-второкурсника хватило бы. А вот по энергоемкости... для особо крупных кристаллов необходимо, чтобы исследование проводил сильный маг. Доктор магии, причем опытный, и это самое меньшее. Еще счастье, что кристалл бесцветный; будь он хотя бы отчасти специализированным, то и специализация мага должна соответствовать. А в этой пещере никого выше магистра не было. Мало того, что исследователь мог добросовестно ошибиться: он мог и сознательно допустить ошибку. По политическим соображениям.

  - ???

  В эту секунду Моана чуть запнулась. Она выглядела точь-в-точь как лектор, которому студент задал вопрос, и который, хорошо зная ответ, подыскивает самый подходящий пример.

  - Вот проверяет потоки этого кристалла, скажем, лиценциат, который не сам по себе, а имеет наставника. А тот, в свою очередь, креатура кого-то из Высших магов. По неким соображениям, не имеющим ничего общего с чистой магией, этот Высший желает, чтобы возможности исследуемого кристалла были преувеличены. Он высказывает такое пожелание - в завуалированной форме, конечно - наставнику, а тот лиценциату. Результат: при оценке младший маг станет особо обращать внимание на некоторые достоинства кристалла, уменьшая недостатки или наоборот. А если спросят, почему он так сделал, то ответит, что этому учили в университете - и не соврет. Неверная оценка, причем без малейшей за то ответственности - представляете, какое пространство для... маневров?

  Я представил.

  - Мой источник (со всеми оговорками!) описал возможности этого кристалла так: хватит для практически полного уничтожения любого острова Повелителей на выбор, но только одного. Подобный магический удар станет последним.

  - Взорвется?

  - Именно.

  - Практически полного - что вы имеете в виду?

  - Это значит: включая ущелья, низины и аналогичные особенности рельефа. Также попадут под удар все корабли на расстоянии от одной мили до пяти. Пещеры не в счет, их ничем не взять.

  - Спасибо, я понял. Не сочтите за праздное любопытство: а вы сами могли бы выполнить такое исследование?