Враг стабильности

  Черный перец тут тоже был известен, как и гвоздика. Корица же вызвала лишь покачивания головой. Но Синит, получивший подробные инструкции, не сдавался. В дело пошли рисунки. Диалог был оживленным:

  - Этот орех у нас растет, но он горький.

  - Неважно. Если это тот самый, который имел в виду наш командир, мы его купим.

  - Вот этот куст... не знаю, возможно...

  - Так пусть принесут ягоды.

  - Если это то, что я думаю, то сами ягоды сладкие, но зерна в них несъедобные. Мы их не разводим.

  - Не имеет значения, наш командир знает, как с ними обращаться. А вот такое у вас есть?

  - У нас точно нет. Но похожее я сам видел на полуострове Карреджирео.

  - А там кто-то живет?

  - Нет, это плохое место. Каждый раз, когда (непонятное слово)... хочу сказать, когда дует очень-очень сильный ветер и льет очень-очень сильный дождь, жилища сносит, посевы гибнут, люди и животные тоже.

  - Этот полуостров далеко отсюда?

  - Могу показать на плетенке.

  Сарат не понял, но решил обойти скользкий вопрос:

  - Потом вели своим людям принести плетенку, а пока что могу показать нашу карту.

  Против ожидания, маг разобрался с начертанием материка и островов очень быстро и даже начал критиковать:

  - Вот здесь не хватает острова Новый Рог. А западная оконечность Старого Рога должна указывать не на юг, а на юго-восток... вот так.

  - А вот это, как понимаю, полустров Карреджирео?

  - Он самый. Если вы туда поплывете, пристать советую здесь. Бухта удобная, защищенная от всех ветров, кроме северного, а вот тут встречаются те кусты, о которых вы спросили. Так мне затребовать плетенку?

  - А что такое плетенка?

  - Да то же, что ваша карта, но сплетена из веток.

  - Интересно бы взглянуть.

  Беррадоро отдал распоряжение. 'Карта' сыскалась на дне лодки. Острова обозначались кусочками перламутра, материк - темно-серой корой, а морские течения - искусно вплетенными в основную рогожную ткань ветками с красной корой. Мои люди (включая капитана) несколько минут изучали этот предмет. Потом все дружно высказались, что местная 'карта' как бы не лучше той, что мы достали из запасов Старой империи.

  - Можно нам это взять? Спасибо. Но мы отвлеклись. Сколько мешков черного перца вы готовы выменять на вот такое железо...

* * *

   Мне страшно не нравилась идея пробовать весь набор ягод, который мне приволокли местные знатоки ботаники. Магия жизни не вылечит меня не то, что отравления - от простой оскомины. Поэтому для начала я попробовал определить ягоды кофе по размеру, потом отсек ненужные по форме зернышка, после чего пришлось жевать и плеваться. К моему удивлению, нужные ягоды нашлись. Поскольку местные это растение не разводили, то нам набрали едва ли с треть мешка. Заодно я дал растению название 'кофе', сославшись, как водится, на родину моих предков.

  Одновременно с принятием товара Сарат как бы между прочим выспрашивал местного мага о некоторых подробностях социальной жизни общины.

  Мы без приключений 'собрали урожай' и отчалили в сторону полуострова Карреджирео. Предстояло меньше полусуток ходу, но это время я был намерен использовать для получения нужной информации. Первым на расспросы попал глава моей магической службы.

  - Понимаешь, эти два поселения вроде как враждуют между собой, но битвы происходят по строгим правилам, до смертоубийства дело обычно не доходит. Зато украсть что-то у противников - великий подвиг. Под словом 'украсть' подразумевается скорее ограбить: напасть, схватить, связать и обчистить. Именно это с нами и хотели сделать. А по праздникам запрещается воевать, в это время заключаются браки между жителями поселений. Знаешь, у меня полное впечатление, что их верховные маги делают все в интересах поддержания стабильности обществ. Правила же у них такие...

  Я выслушал и сделал вывод:

  - После всего, что ты тут наговорил, мне до последней степени не хочется с ними торговать. И если только Синиту удастся...

  Тут я запнулся, ибо слово 'интродуцировать' отсутствовало в моем словаре.

  - ...сделать так, чтобы эти растения можно было выращивать в каком-то уголке Маэры, то это много лучше.

  - Он как раз и хотел с тобой поговорить.

  А если прогнать логические цепи? Попробуем.

  - Я тебе могу сказать, о чем именно...

  Сарат почти незаметно ухмыльнулся.