Враг стабильности

  - Хорошо, но не больше десяти...

  - ...через океан в этом сезоне не пойдем...

  - ...мы не ходим на Юг, твое решение, твой риск...

  Покончив с деталями относительно 'дракона', мы дружно вздохнули и приняли по стеклянному стакану крепкого красного.

  - Есть еще одно дело, вождь. Хочу попросить тебя быть моим посредником в деле между мной и вождем острова Реддар. Мое желание: откупить у него никуда не годные кристаллы Синего Камня, а именно: те, что с плохими гранями и сростки. Сейчас ты не можешь представить, зачем они мне, но спросишь об этом у своего мага. Он ответит, что такие кристаллы очень трудно использовать. Расчет магополей в них трудный и длительный: хорошо, если неделю займет, а то и целый месяц. А без такого расчета пользователь использует магоемкость не полностью, а лишь ее малую долю. Но у меня в распоряжении есть способы выполнить эти расчеты очень быстро: день, самое большее. Правда, стойкость таких кристаллов мала. Но с этим мои маги согласны мириться. Вот почему мы готовы откупить их задешево. Плата: хорошее железо. Или вот такие кристаллы...

  Я предъявил к осмотру несколько полос из легированной стали и циркон.

  - ...которые ты знаешь. Двести фунтов железа или пять кристаллов на выбор. Одна двадцатая доля от суммы сделки - твоя. А если сумеешь сговориться за меньшую цену - одна десятая.

  Я знал, что северяне не любят торговаться и скорее просто откажутся от сделки, если цена их не устраивает. Ответ вождя был вполне ожидаем:

  - Я должен обсудить это со своими магами.

  - Через сколько времени мы узнаем о твоем решении?

  - Дай нам неделю.

  Тут я сделал паузу, подумал и все же решился:

  - Мне доложили сведения, которые касаются тебя, вождь, и всего острова Стархат.

  Судя по полной невозмутимости собеседника, посторонний наблюдатель мог бы счесть, что речь пойдет о землях, чрезвычайно удаленных от всех островов Повелителей моря.

  - У Академии есть в распоряжении кристалл, которым можно уничтожить один остров. С ним ничего не планируют делать, пока не добудут аналогичные кристаллы. Их ищут.

  Я не стал уточнять, что именно можно устроить с помощью таких кристаллов. Умному вождю достаточно.

  На этом мы с Тхраром расстались. Отдать должное: он не поопасался в сезон штормов сплавать в Хатегат. Выходит, мы нужны вождю ничуть не менее, чем он нам.

* * *

  (сцена, которую я видеть никак не мог)

  Информация, полученная Моаной, была весьма интересна для Тофара. Тем не менее госпожа кандидат в академики поделилась ею лишь на очередном собрании Гильдии.

  После надлежащих приветствий собеседники устроились, как обычно, в Голубом зале.

  - Мне кажется, дорогая Моана, у вас есть кое-какие новости.

  - Вы отчасти правы, дорогой Тофар. Новости и вправду есть, только они не 'кое-какие'.

  - В таком случае утолите мою жажду познаний.

  - Мой командир отказался (по крайней мере, на время) от своих планов пересечь Великий океан. Вместо этого он запланировал путешествие на крайний Юг морем.

  Пауза.

  - Осмелюсь заметить, что на Юг можно попасть и сушей. Это обошлось бы много дешевле - не надо строить корабль океанского класса.

  - Вот здесь вы не правы, Тофар: для подобного путешествия (оно же пройдет чуть ли не в виду берега) вовсе не нужен большой корабль.

  - Допустим, что такой поход можно проделать на 'Ласточке'. Но я пока не вижу в нем смысла. Вся южная оконечность материка суть Черные земли.

  - Начну с того, что даже на западном побережье есть территории, уцелевшие от того самого удара... который вы помните. Да еще острова Повелителей моря. Так что и на Юге может найтись нечто аналогичное. Но не это главное. Вы не задумывались, почему мой командир регулярно добывает превосходные кварцы и гранаты, но ни разу не привозил кристаллы первого класса с аналогичной поверхностью? К вашему сведению, когда ему понадобились сапфиры, он купил их у Морад-ара.

  - Это как раз понятно. Глубокочтимый Профес-ор просто не смог - пока что! - отыскать соответствующее месторождение.

  Тон госпожи кандидата в академики стал прямо-таки преподавательским:

  - Ответ правильный, но не полный. На самом деле командир, прекрасно зная, в каких камнях и в каких условиях зарождаются, например, корунды, не смог найти в пределах Маэры нужное сочетание условий. Он даже в очередной раз попытался мне объяснить свои умозаключения, и, как и прежде, не сумел подобрать нужные термины, хотя на своем наречии он их знает. Но это не все.

  Театральная пауза.

  - Профес, как вы знаете, скупает старые книги и карты, не жалея денег. Ни в древние времена, ни в Старой империи не делали 'геологических карт' - это такие, где обозначены камни, из которых состоят подпочвенные слои. И все же Профес смог выявить потенциально прибыльные точки. Он их вычислил по косвенным признакам, хотя, по его же собственным словам, этим расчетам полностью доверять нельзя. Тем не менее: на картах Древних удалось найти области и острова, где есть некоторый (не такой уж малый) шанс найти кристаллы первого класса. Коль скоро речь идет о материке, большая их часть под 'Черным пятном'. Эти не в счет. А вот на островах шансы много больше.