- ...но пока что нет мозгов, в которых надо покопаться. Если предположение подтвердится, тогда этот Хаммас сам себе отрезал все пути к примирению. Среди поселенцев точно. И в этом случае он не будет стесняться в средствах. Есть о чем подумать...
- Сразу скажу: даже не очень хороший адвокат в два счета разрушит версию о преднамеренном убийстве. Если не подключать мага разума, понятно.
- Верю, хотя мне неизвестны все возможности местных адвокатов. Но до суда нужно еще дожить... Тарек, что у тебя?
- Сначала вот тебе еще информация к размышлению...
Опять воровано у меня. Впрочем, принужден сознаться как честный человек: сам украл словосочетание.
- У двоих из группы, в том числе Ригема, есть близкие родственники в Ржавой Горке. Все прочие имеют связи лишь в Белых Столбах. Кстати, убитый был из Белых Столбов, а Хаммас как раз из Ржавой Горки.
Выходит, жертва выбрана обдуманно? Следовательно, этот Хаммас дальновидный человек, даже очень.
- Что-нибудь известно об их планах?
- Смутно, поскольку они, похоже, и сами не очень-то представляют, что делать дальше. На людях Ригем толкал идеи о поселении при полной независимости от магов. А один раз развил мысль: 'Пока что маги и этот Профес-ор нужны. Но потом, имея такое оружие, мы сами будем нанимать магов, и ни один из них не посмеет на нас даже косо посмотреть.'
Эти слова я посчитал за предвыборное обещание и поверил им ровно настолько, насколько можно верить предвыборным обещаниям.
- Тогда задаю вопрос: что делать?
Мои сыщики задумались надолго. Тарек вскинул голову:
- Вот как я думаю: надо бы попробовать установить, где сейчас эти ребята. Варианты вижу такие: Ржавая Горка, Белые Столбы и Хатегат.
- Обоснуй.
- Пожалуйста. Первые два места: там родственники и источник продуктов. И еще: там можно набрать еще бойцов. Больше негде.
- Допускаю. Как насчета Хатегата?
- Эта дорога - потенциальный источник денег. А в порту можно легко сбыть награбленное.
- Так ты полагаешь, что других способов пополнить кошельки у них нет?
Энергичный кивок.
- Ты почти прав. Пока у них в командирах Ригем, это так. А вот Хаммас может продать винтовки и информацию магам.
- Мне кажется, у тебя предубеждение относительного этого парня.
- Был бы рад оказаться в дураках... Ладно, проехали. Имею вопрос. Куда предлагаете ехать сначала? Сарат?
- Порт Хатегат. Там легче отыскать следы. Например, опросить в трактирах...
Тарек вставил свои медяки:
- Согласен насчет приоритета. Но надо быть поосторожнее, все поселенцы - и эти тоже - знают нас в лицо. Да, еще тактическое соображение. Если они не боятся обнаружения, сухопутная дорога в Хатегат предпочтительна, в противном случае лучше плыть по реке.
Я понял мысль: если наверняка знать, что противник пойдет по реке, то там можно устроить засаду. А как это узнать? Ладно, отложим на будущее. И тут в голову пришла мысль.
- Ребята, а что если отсюда пройти на 'Ласточке' вверх по Каменной Змее? Вдруг увидим лодку?
- Возражаю. Рискованно: если они нас увидят, то будут наверняка знать, что мы идем по их душу. В лучшем случае спрячутся, а то и обстрелять могут. Мы-то со щитами, а вот ты без, и моряки тоже - ну, кроме Дофета.
Аргументов против не нашлось, но в моей голове забил целый фонтан идей. Поскольку времени не было, пришлось озаботиться затычкой.
- Ладно, ребята, отчаливаем в Хатегат. А совещание продолжим по дороге.
(еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)
Колеса государственной машины проворачивались неспешно - но все же крутились.
Егеря получили приказ отыскать останки пропавших людей - и отыскали. Тела сбросили в каменный провал, и потому обнаружить их магическим средствами не могли: доктора магии среди дознавателей не числились, а тут требовался даже не докторский уровень, а нечто повыше. Но пограничники пустили в ход методы, не имеющие ничего общего с магией. Собаки обшарили окрестности, и чуткий нос Занта обнаружил искомое.
Падение с двадцатиярдовой высоты настолько изуродовало тела, что прибывший на место лейтенант сразу же определил: некромантия ничего не даст. Маг-дознаватель это подтвердил. К сожалению, он даже не мог точно определить, какая именно магия использовалась для убийства, хотя исключил 'Огненный шнур', 'Красную сеть' и 'Серое копье'. Остались одни догадки:
- Наиболее вероятны 'Водяная стрела' или 'Ледяная плеть'. Возможна также магия земли, но доказательств нет. Не исключаю также применение магии смерти.
Вызванные родственники с уверенностью произвели опознание по одежде, обуви и особым приметам. Тела отдали на погребение.
Дознаватель со всем вниманием выслушал доклады коллег, а также лейтенанта. Анализ поступившей информации вызвал новые вопросы.