Враг стабильности

  - ...но пока что нет мозгов, в которых надо покопаться. Если предположение подтвердится, тогда этот Хаммас сам себе отрезал все пути к примирению. Среди поселенцев точно. И в этом случае он не будет стесняться в средствах. Есть о чем подумать...

  - Сразу скажу: даже не очень хороший адвокат в два счета разрушит версию о преднамеренном убийстве. Если не подключать мага разума, понятно.

  - Верю, хотя мне неизвестны все возможности местных адвокатов. Но до суда нужно еще дожить... Тарек, что у тебя?

  - Сначала вот тебе еще информация к размышлению...

  Опять воровано у меня. Впрочем, принужден сознаться как честный человек: сам украл словосочетание.

  - У двоих из группы, в том числе Ригема, есть близкие родственники в Ржавой Горке. Все прочие имеют связи лишь в Белых Столбах. Кстати, убитый был из Белых Столбов, а Хаммас как раз из Ржавой Горки.

  Выходит, жертва выбрана обдуманно? Следовательно, этот Хаммас дальновидный человек, даже очень.

  - Что-нибудь известно об их планах?

  - Смутно, поскольку они, похоже, и сами не очень-то представляют, что делать дальше. На людях Ригем толкал идеи о поселении при полной независимости от магов. А один раз развил мысль: 'Пока что маги и этот Профес-ор нужны. Но потом, имея такое оружие, мы сами будем нанимать магов, и ни один из них не посмеет на нас даже косо посмотреть.'

  Эти слова я посчитал за предвыборное обещание и поверил им ровно настолько, насколько можно верить предвыборным обещаниям.

  - Тогда задаю вопрос: что делать?

  Мои сыщики задумались надолго. Тарек вскинул голову:

  - Вот как я думаю: надо бы попробовать установить, где сейчас эти ребята. Варианты вижу такие: Ржавая Горка, Белые Столбы и Хатегат.

  - Обоснуй.

  - Пожалуйста. Первые два места: там родственники и источник продуктов. И еще: там можно набрать еще бойцов. Больше негде.

  - Допускаю. Как насчета Хатегата?

  - Эта дорога - потенциальный источник денег. А в порту можно легко сбыть награбленное.

  - Так ты полагаешь, что других способов пополнить кошельки у них нет?

  Энергичный кивок.

  - Ты почти прав. Пока у них в командирах Ригем, это так. А вот Хаммас может продать винтовки и информацию магам.

  - Мне кажется, у тебя предубеждение относительного этого парня.

  - Был бы рад оказаться в дураках... Ладно, проехали. Имею вопрос. Куда предлагаете ехать сначала? Сарат?

  - Порт Хатегат. Там легче отыскать следы. Например, опросить в трактирах...

  Тарек вставил свои медяки:

  - Согласен насчет приоритета. Но надо быть поосторожнее, все поселенцы - и эти тоже - знают нас в лицо. Да, еще тактическое соображение. Если они не боятся обнаружения, сухопутная дорога в Хатегат предпочтительна, в противном случае лучше плыть по реке.

  Я понял мысль: если наверняка знать, что противник пойдет по реке, то там можно устроить засаду. А как это узнать? Ладно, отложим на будущее. И тут в голову пришла мысль.

  - Ребята, а что если отсюда пройти на 'Ласточке' вверх по Каменной Змее? Вдруг увидим лодку?

  - Возражаю. Рискованно: если они нас увидят, то будут наверняка знать, что мы идем по их душу. В лучшем случае спрячутся, а то и обстрелять могут. Мы-то со щитами, а вот ты без, и моряки тоже - ну, кроме Дофета.

  Аргументов против не нашлось, но в моей голове забил целый фонтан идей. Поскольку времени не было, пришлось озаботиться затычкой.

  - Ладно, ребята, отчаливаем в Хатегат. А совещание продолжим по дороге.

* * *

  (еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)

  Колеса государственной машины проворачивались неспешно - но все же крутились.

  Егеря получили приказ отыскать останки пропавших людей - и отыскали. Тела сбросили в каменный провал, и потому обнаружить их магическим средствами не могли: доктора магии среди дознавателей не числились, а тут требовался даже не докторский уровень, а нечто повыше. Но пограничники пустили в ход методы, не имеющие ничего общего с магией. Собаки обшарили окрестности, и чуткий нос Занта обнаружил искомое.

  Падение с двадцатиярдовой высоты настолько изуродовало тела, что прибывший на место лейтенант сразу же определил: некромантия ничего не даст. Маг-дознаватель это подтвердил. К сожалению, он даже не мог точно определить, какая именно магия использовалась для убийства, хотя исключил 'Огненный шнур', 'Красную сеть' и 'Серое копье'. Остались одни догадки:

  - Наиболее вероятны 'Водяная стрела' или 'Ледяная плеть'. Возможна также магия земли, но доказательств нет. Не исключаю также применение магии смерти.

  Вызванные родственники с уверенностью произвели опознание по одежде, обуви и особым приметам. Тела отдали на погребение.

  Дознаватель со всем вниманием выслушал доклады коллег, а также лейтенанта. Анализ поступившей информации вызвал новые вопросы.