Враг семьи

— Кажется, в два, — невинно улыбнулась Мелани. — А как Колин?

Лицо Кэтрин сразу смягчилось. Мелани сделала беспроигрышный ход — миссис Саундфест больше всего на свете любила поговорить о своем старшем сыне.

— У него все отлично, — сказала Кэтрин. — Очень доволен работой. Правда, там какието временные затруднения…

Она нахмурилась, пытаясь припомнить, что именно говорил вчера Колин.

— Но он обязательно справится, — продолжила Кэтрин уверенно. — Кстати, он очень жалел, что не застал тебя вчера. Хотел передать тебе привет от Алана.

Мелани, которая в этот момент подносила к губам чашечку кофе, тут же поставила ее обратно на стол.

— Помнишь его друга? Ты еще была в него влюблена, — улыбнулась Кэтрин.

— Детское увлечение, — поджала губы Мелани. — Уже давно забытое.

— Не знаю, — покачала головой Кэтрин. — Колин просил разрешения приехать вместе с Аланом к нам на эти выходные. Ты не против?

Лукавый взгляд матери заставил Мелани вспыхнуть до корней волос.

— А мне какое дело до этого! — энергично воскликнула девушка, отхлебнула кофе и обожгла себе небо.

Кэтрин исподтишка наблюдала за ней. А девчонка то совсем большая. И уже не такой гадкий утенок, каким она была еще лет пять назад. Было бы неплохо выдать ее замуж за достойного мальчика и больше не думать о ее благополучии. От современных девиц можно ожидать чего угодно. Вздумает Мелани привести домой какогонибудь оборванца, который захочет поправить свое материальное положение за счет Саундфестов, и ничего не поделаешь… Этот Алан Бэкуорт — славный мальчик, раз Колин с ним дружит. Из приличной семьи, с хорошим образованием и работой. Чем не пара для Мелани? Надо будет намекнуть Колину…

А Мелани пила свой кофе и не догадывалась о коварных планах матери. Она вспоминала Алана, который когдато был частым гостем в их гостеприимном доме. Как и подобает младшей сестре великолепного Колина, Мелани влюбилась в его лучшего друга. Она не видела его довольно давно, и в памяти сохранился смутный образ высокого стройного мальчика с обаятельной улыбкой. Какого цвета у него были волосы? Темные? Светлые?

— Я не знаю, где я буду в эти выходные, — вдруг сказала Мелани. — Думаю, они не будут без меня скучать.

— Куда ты собираешься? — насторожилась Кэтрин. — Опять с этим рыжим из университета?

Стив Гриффит категорически не нравился Кэтрин, хотя она взяла за правило не вмешиваться в личную жизнь дочери. Рыжий сокурсник казался Кэтрин Саундфест как раз тем голодранцем, от которого Мелани нужно держаться подальше.

— Со Стивом все кончено, — небрежно бросила Мелани.

Кэтрин улыбнулась. Хоть одно приятное известие за утро.

— Значит, твое сердце сейчас свободно? — полушутливо воскликнула она.

Перед мысленным взором Мелани всплыло лицо Феликса, циничный изгиб его губ, насмешливые искорки в глазах…

— Да, — кивнула девушка. — Абсолютно свободно.

Она не собиралась никого посвящать в свою тайну. А уж тем более Кэтрин.

После завтрака Мелани вышла в сад. Хорошо на каникулах. Трудно поверить в то, что еще год, и она получит диплом. Тогда можно будет поговорить с отцом, чтобы он позволил ей поселиться отдельно. Разумеется, она будет навещать родителей так часто, как сможет. Но как же ей хочется жить одной и быть хозяйкой самой себе…

Мелани медленно пошла по засыпанной песком дорожке. Она никогда не задумывалась о завтрашнем дне и просто плыла по течению. Не предпринимала никаких действий и разрешала другим решать за нее. Она все время мечтала, не обращая внимания на то, что действительность кардинально отличается от ее фантазий. Когда же она наконец повзрослеет и отважится вылезти из своей норы?

От радостного настроения, в котором проснулась Мелани, не осталось и следа. Ах, я люблю его, и это само по себе прекрасно. Черта с два! Вопервых, говорить о любви слишком рано. Она всего два раза видела его и ничего о нем не знает. Опять наделять его несуществующими чертами, как было с Миком, Бобби, да тем же Аланом? А потом испытывать разочарование, потому что реальный человек совершенно не похож на предмет ее грез?

А вовторых, раз Феликс ей понравился, надо было както показать это, а не пугаться каждого его жеста. Ей двадцать четыре года, а она до сих пор ведет себя как закомплексованный подросток!

Мелани вышла на солнечную полянку и замерла, подставив лицо свету. Ничего, кроме презрения, она не заслуживает. Но если она хочет хоть както изменить ситуацию, нужно ее изменить. Она ничего не знает о Феликсе, зато знает бар, в котором он был один раз. Не исключено, что он бывает там часто. Если она решится прийти туда одна, просто так, то может быть…