Враг Рима

— Он так не считает. Мы не смогли помириться к тому моменту, когда я отправился в Иберию. Месяц спустя, когда он и отец прибыли из Карфагена, ссора разгорелась с новой силой.

— Почему?

— Они узнали, что произошло с тобой и Суни. Сафон был в ярости. Обвинял меня снова и снова.

— Ты имеешь в виду пиратов?

Внезапно Ганнон вспомнил слова, сказанные Сафоном в день его возвращения, и обещание отца рассказать, что произошло.

— А я и забыл.

— Так много всего случилось, — произнес Бостар. — Но самое главное, что ты вернулся.

— Сейчас у нас полно времени, — возразил Ганнон. — Так что рассказывай!

— Это случилось через несколько недель после твоего исчезновения. Благодаря одному из своих соглядатаев отец напал на след пиратов, зашедших в порт. Четверых из них схватили и привели на допрос. Под пытками они сознались, что продали тебя и Суни в рабство, в Италию.

В уме Ганнона пронеслись яркие картины недавнего прошлого.

— Не помнишь их имен? — спросил он.

— Нет, извини, — пробурчал Бостар. — Помню только, что капитан, по всей видимости, египтянин.

— Точно! — поежившись, сказал Ганнон. — И что с ними стало?

— Сначала их кастрировали, потом переломали руки и ноги и распяли, — ровным голосом ответил Бостар.

Юноша на мгновение представил себе весь этот ужас.

— Скверная смерть, — наконец выдавил он.

— Да.

— Но они ее заслужили, — жестко продолжил Ганнон. — Благодаря этим шлюхиным детям Суни и я вполне могли умереть на арене.

— Знаю, — тяжело вздохнув, прошептал Бостар. — Но, похоже, судьба пиратов и их страшная смерть навсегда изменили Сафона. С тех пор он стал намного более жестким. И жестоким. Видел, как он среагировал на слова Замара? Я знаю, что мы должны убить всех римлян, которые попытаются пересечь реку. Приказ есть приказ. Но Сафон получает удовольствие от убийства людей.

— Это плохо, но ведь не конец же всему, так ведь? — сказал Ганнон, пытаясь подбодрить брата.

— Это еще не конец, — продолжил Бостар. — Он думает, что я делаю все, чтобы добиться расположения Ганнибала.

И дальше в двух словах рассказал, как спас жизнь полководцу при осаде Сагунта.

— Ты бы видел лицо Сафона, когда Ганнибал меня благодарил. Он, видимо, решил, что я хочу выставить его в плохом свете.

— Это безумие! — прошептал Ганнон. — Ты уверен, что он так думает?

— О да. «Долбаный идеальный командир»! Вот так он меня теперь называет.

В первый момент Ганнон не мог произнести ни слова.

— Но ведь наверняка дело не только в нем? В любой ссоре всегда виноваты оба.

— Да, я тоже ему много чего наговорил, — с тяжелым вздохом согласился Бостар. — Но каждый раз, когда я пытался это исправить, Сафон отвергал все мои поползновения. Последний раз я пытался… — На мгновение Бостар задумался. — Я уже даже и надеяться перестал.

— Почему? Что случилось? — спросил Ганнон.

— Вот этого я тебе не скажу, — бросил Бостар. — Не могу.

И отвернулся, глядя на шумящую реку.

Обеспокоенный словами брата, юноша не стал настаивать. И попытался взглянуть на ситуацию с другой стороны. Может, он сможет примирить их? Ганнон представил себе, как когда-нибудь в Карфагене снова наступит мир. Как он будет охотиться вместе с братьями в горах, к югу от города…

Бостар резко толкнул его в бок.

— Тсс! Ты это слышал?

Ганнон мгновенно упал на землю и вытянулся вперед, изо всех сил прислушиваясь. Долгое время ничего не происходило, а потом до него донеслось еле уловимое позвякивание сбруи.

— Со стороны реки, — прошептал он.

— Точно, — возбужденно подтвердил Бостар. — Ганнибал был прав. Римляне все-таки отправили своих шпионов.

Они поглядели на дальний берег, похожие на волков, высматривающих добычу. Спустя мгновение их терпение было вознаграждено. Они услышали звуки лошадей и людей, пробирающихся с большой осторожностью.

Кровь забурлила в жилах Ганнона.

— Это точно римляне!

— Или их союзники-галлы, — продолжил Бостар.

Вскоре они уже смогли разглядеть римских всадников, двигавшихся по извилистой дороге, ведущей к броду.

— Сколько их? — прошептал Бостар.

Ганнон вгляделся в темноту. Точно посчитать не получится.

— Не больше полусотни. Может, и меньше. Разведывательный патруль, точно.

Остановившись, римские конники собрались тесной группой.

— Отдают приказания, — прокомментировал Ганнон.

Спустя мгновение первый из римлян направил коня в ледяную воду. Конь тихо заржал, выражая недовольство, но, услышав тихие приказы всадника, двинулся дальше, не смея протестовать. За ним последовали остальные.

Бостар потянулся и встал.

— Пора действовать. Беги и скажи Сафону, что происходит. Надо немедленно предупредить нумидийцев. Понял?

— Да. А ты что будешь делать?

— Пройду по берегу до следующего часового и буду следить за ними, пока из виду не скроются. Надо убедиться в том, что больше никто из этих ублюдков не станет переходить через реку.

— Правильно. До скорого, — попрощался Ганнон и принялся тихо отходить назад, пока не скрылся среди деревьев.

Быстро зашагав по твердой промороженной земле, вернулся в их укромный лагерь. Увидел, как Сафон расхаживает перед палаткой. Быстро ввел брата в курс дела.