Враг Преисподней

— Что касается вожака инраугов с пятью желтыми звездами… Мало того, что стая очень опасна, а теперь нашим добытчикам придется быть вдвое осторожнее… — Голос старика дрогнул. — Такие сильные звери никогда не появляются просто так. Возможно, в наши края забросило смертную душу, и теперь все зверье на тысячу миль вокруг стянется к Гнездовью! Мы пришли…

Отпустив мою руку, старый тифлинг остановился и повернулся к дому, возле которого мы остановились. Даже мне, незнакомому с реалиями этого измерения, было понятно, что этот дом принадлежит богатым демонам — метров пятнадцать в высоту, с огромными окнами и выложенной хаотическим железом крышей. То, что это именно такой металл, я понял по посверкивающим багровым вкраплениям — крышу будто усыпали красным перцем.

— Господин Керас! — заорал Теланд. — Господин Керас!

Он продолжал надрывать глотку, не обращая внимания на заинтересованно стекающихся к нам демонов. Даже те черти с мотыгами вернулись, окружили нас и загомонили блеющими голосами:

— Старик Теланд сошел с ума?

— Какое у него может быть дело к господину Керасу?

— Ох, отрежет ему рога господин Шверк!

Пока Теланд как заведенный горлопанил, я изучал чертей. В отличие от чешуйчатых демонов и краснокожих тифлингов, эти с головы до ног были покрыты густой жесткой шерстью. Их рога не завивались в баранки, а стояли прямо. У всех чертей имелись бороды, а волосы на груди можно было заплетать в косички. Ростом они превышали меня, но не дотягивали до встреченных мною демонов.

Судя по Играм и тому, что я здесь увидел, демоны были доминирующей расой, а остальные им подчинялись. Так же отпал вопрос о монстрах, встреченных мною в Провале — видимо, это местные мобы. Единственный вопрос вызывало название деревни, Гнездовье тифлингов, не самое подходящее для места, заселенного демонами и чертями. Пока мы шли, я видел даже суккубу и беса, но ни одного тифлинга.

Наконец дверь дома распахнулась, оттуда, лениво почесывая пузо и зевая, показался здоровенный демон с рогами-алебардами, концы которых сходились — не такими большими, как у Деспота, намного меньше. Видимо, еще молод. Из всех увиденных жителей Преисподней этот был похож на соратника больше всего. Интересно, смогу ли я его одолеть?

Разинув пасть и полыхнув огнем вперемешку с дымом, демон вопросительно кивнул:

— Кто-то решил развоплотиться?

— Господин Керас, я к вам по делу, — живо присмирев, пролепетал Теланд. — Во славу доминиона!

— Во славу доминиона… — Демон приблизился, позволив рассмотреть на левом роге звезду, светящуюся белым огнем. — Кто ты, тифлинг, и что тебе надо? — Он перевел взгляд на меня, сощурился и спросил: — А ты, Хаккар, почему здесь? Уже собрал для меня хао?

Керас, демон

Белые звезды: ✩

— Это и есть мое дело, — повысив голос, но глядя под ноги, пробормотал Теланд. — Господин Керас…

— Ну?! Не мямли, во имя всех великих князей, говори быстрее! А ты, Хаккар, готовься к развоплощению, если пришел с пустыми руками!

— Нет! — голос тифлинга сорвался и перерос в хрип. Откашлявшись, он проблеял: — Заклинаю Белиалом, господин Керас, пощадите сына! Я потерял жену и шестерых сыновей в Пустоте, Хаккар — мой последний. Он единственное, что меня держит! Если вы твердо решили развоплотить его ради крох хао, возьмите мое!

— А и возьму! — ухмыльнулся демон. Посмотрев на скопившуюся вокруг толпу, он весело поинтересовался: — Все слышали слова старого тифлинга? Он сам предложил свою жизнь в обмен на жизнь сына!

— Во славу доминиона! — отозвались черти, демоны и один бес, нервно прыгающий с копыта на копыто.

Бес проверещал:

— Старый Теланд сам избрал свою судьбу, господин Керас!

— Я в своем праве! — проревел демон.

— Вы в своем праве!

— Во славу доминиона!

Я изумленно наблюдал за происходящим, перешедшим в какую-то вакханалию. Черти возбужденно рычали, бес трещал о славе доминиона, демоны били себя в грудь. Керас стоял, скрестив руки, и улыбался. Старик Теланд окончательно потерял весь запал и повис на мне. Подтянувшись к моему уху, он прошептал:

— Живи, сынок! Помни обо мне и… Прочти «Великий исход»!

Сказав это, он выпрямился, будто набравшись решимости, и отпустил мою руку. Обнял, обнюхал шею, всхлипнул и отвернулся. Керас, насмешливо наблюдавший за нами, поманил его крючковатым пальцем с длинным когтем.

— Давай, старик, пошевеливайся! — проревел он, перекрикивая гомонящих демонов. — Мне еще нужно отдохнуть и набраться сил перед завтрашним смотром!

— А что за смотр? — спросил я, взяв за руку отца Хаккара.

Обернувшись, он непонимающе посмотрел на меня, потом кивнул:

— Завтра в Гнездовье прибудет вербовщик Пурпурного легиона. Слабейший легион доминиона, никто не хочет в нем служить, а потому они и набирают бойцов на окраине. В больших поселениях вербовщик отбирает сильнейших молодых демонов, взявших хотя бы одну звезду, для службы во славу доминиона, устраивает между ними соревнования, но в нашей деревне такой только один…

— Один? Керас? — я качнул головой на демона. — А от того места, где служат во славу доминиона, далеко до Рубинового города?