Враг «Монолита»

— Последняя проводка далась Хаусу тяжело, — строго повысив голос, продолжал Кабан. — Из всей группы уцелел единственный пассажир. Печально… Но будем надеяться, что отряд получил качество взамен количества. Вот всегда бы так? — вопросительно произнес он, и Чак уверенно кивнул.

Бойцы на этот раз промолчали.

— Не будем затягивать, — сказал командир, доставая из кармана небольшой бумажный пакет. — Сергей Алексеевич, ты принят в отряд. Это шанс начать новую жизнь, которым ты уже воспользовался. С чем я тебя и поздравляю. Держи, это тебе.

Кабан сделал полшага вперед, остальное расстояние пришлось пройти Шведову. В свертке прощупывался коммуникатор или что-то в этом роде. Сергей догадался, что получил свой персональный сталкерский КПК.

— Последний вопрос, — проговорил командир. — Как мы будем к тебе обращаться? Хаус называет тебя Шведом, но ты можешь выбрать любую кличку. Если сумеешь обосновать, — уточнил он.

Сергей, все еще стоявший перед строем, поневоле выпрямил спину и приподнял подбородок.

— Меня всю жизнь так и звали, — признался он. — И во дворе, и в школе, и в армии. Не вижу смысла что-то менять. Да. Швед.

— Запомни этот день. Кстати, что у нас сегодня?

— Двадцать восьмое, — подсказал кто-то из бойцов.

— Двадцать восьмое мая, — повторил Кабан. — Считай это своим днем рождения, сталкер Швед.

Тот не сдержал улыбки:

— Я так всегда и считал. Только в этот раз из головы вылетело. Но вообще у меня сегодня и есть — день рождения.

— Да?.. Тогда держи. — Командир снял с руки часы и протянул их Сергею. — Минут через двадцать поднимись ко мне в кабинет. Это на втором этаже, тебе покажут. Получишь оружие, снаряжение, паек на неделю. И заодно обсудим твой счет.

— Мой счет?.. — озадаченно повторил Сергей.

— Нужно решить, в каком банке тебе его открывать. Ты думал, мы тут за идею, что ли, воюем? За идею хорошо умирать. А работать нужно за деньги. — Кабан хлопнул его по плечу. — Добро пожаловать в бизнес.

Часть 2 СТАЛКЕР ШВЕД

Глава восьмая

— Точно пить не будешь?

— Сказал же: не буду.

— Что, прям такой пацанский пацан? Всегда держишь слово?

— Стараюсь, — процедил Швед.

— Ну, как хочешь. — Доктор Хаус достал плоскую фляжку из нержавейки, приложился к маленькому горлышку и торопливо забулькал.

— Сам себе проблемы создаешь, а потом подводишь философскую базу: жизнь к тебе несправедлива, и все такое.

— Признайся, что ты просто боишься попасть на проводку, — отдышавшись, проговорил Хаус.

— Да как-то не тянет.

— Карьерист вонючий, вот ты кто.

— Пошел в жопу, — буркнул Сергей.

— А где мы, по-твоему, находимся?

Они лежали в какой-то глубокой рытвине на самом краю Припяти, метрах в пятистах от проспекта Энтузиастов, в том месте, где, по выражению Хауса, город плавно переходил в парк и уже не возвращался. Впрочем, парком эта территория была давно, когда тут еще жили люди, и кто-то ухаживал за деревьями. Теперь же культурные посадки разрослись в непроходимые чащобы, все заполонил вездесущий кустарник. Площадь он занимал небольшую, заблудиться здесь было трудно, а вот сгинуть — легко. За старым парком начинались и вовсе страшные места, откуда в Припять периодически лезло крупное зверье.

Рядом с канавой стоял открытый трехтонный контейнер, из которого доносился удушливый запах крови. Другой паре бойцов досталась лежка подальше, а Сергею с Хаусом пришлось обосноваться здесь, в метре от смрадного стального ящика.

Снова зарядил дождик, мелкая осенняя пакость. Швед почти не обращал на это внимания, он уже привык и к пасмурному небу, и к ежедневным дождям. Лишь одно не переставало его удивлять в местной погоде: за весь прошедший месяц лето не приблизилось к Зоне ни на шаг. Как было здесь хмуро и не жарко в конце мая, так и осталось к концу июня, и старожилы говаривали, что другой погоды ждать бесполезно до самого октября.

Швед невольно подумал о Централе и его рубашечке с коротким рукавом. Централа он за прошедший месяц вспоминал часто — даже чаще, чем Бокса, которого собственноручно добил в Новошепеличах. Наверное, он потому и стремился его забыть, что Бокс был первым. После него были и другие, Шведу приходилось стрелять в людей, хотя не так часто, как другим товарищам по оружию. И, видит бог, у Сергея это всегда случалось только по необходимости. Хотя для того, чтобы убить человека, в Зоне порой даже не нужен был повод.