Враг «Монолита»

В низине между двух холмов их ждал внедорожник и здоровый бензовоз с сияющей некрашеной цистерной — правда, лишь с одной, без прицепа. Джип Сергею что-то смутно напоминал, и он успел хорошенько помаяться, прежде чем сообразил, что это точно такая же машина, как и та, в которой сидит он сам. Вот только цвет у нее был немного странный, ярко-желтый. Когда подъехали ближе, Швед прочитал у нее на боку надпись из веселых прыгающих букв: «Frenzy». Также он рассмотрел бензовоз. На крыше большой цистерны было два наливных люка, а маркировка внизу емкости говорила о том, что цистерна двухкамерная. На ней в отличие от джипа никаких логотипов не было.

«Монолитовцы» покинули машину — им навстречу из желтого джипа тоже кто-то вышел, но за спинами Швед его не видел. Состоялся разговор, не такой короткий, как с Бароном на улице, затем Самсон обернулся и жестом велел нести груз ко второму внедорожнику.

Сергей и Хаус как опытные носильщики перетащили оба свертка за считанные минуты. То ли у зомбированных поубавилось сил, то ли они смирились, но брыкаться они больше не пробовали и мычали уже потише.

— И флягу тоже, — буднично произнес Самсон.

Сталкеры вернулись к багажнику, отвязали емкость от стойки и нерешительно приподняли. Бидон был все такой же теплый, но удивляло другое: весил он не больше десяти килограммов. Швед легко донес его в одиночку и попробовал взглянуть незнакомцу в лицо, но тот опять отвернулся. Пялиться на него в открытую было не то чтобы некультурно, а скорее всего небезопасно, поэтому Сергей установил флягу в ногах у зомби и пошел обратно.

— Обещанное, бревна и препарат, — сказал сзади Самсон.

Швед сел в машину и повторил про себя: «обещанное, бревна и препарат». Чертова шарада…

— Что ты видел? — спросил он у Хауса.

— А что я мог видеть, если они спиной стоят, — недовольно отозвался тот. — Да я и не смотрел особо.

— Самсон что-нибудь ему передавал?

— Кажется, да. Но он же спиной…

— «Кажется» или «да»? — потребовал Сергей.

— Ну он такое движение сделал, как будто из внутреннего кармана что-то достал. Тебе зачем это нужно? — насторожился Хаус.

— Планирую будущую карьеру, — серьезно ответил Швед. — Мужика того разглядел?

— Нет. Слушай, не вплетай меня в свои интриги! И вообще у меня никогда такой мерзопакостной работы не было, понял? Много раз видел живьем распиленную псевдоплоть, но зомби, замотанные в скотч, — это по-моему, хуже. Как куклы… А может, они и не зомби? — спохватился Хаус. — Рты-то заклеены у них! Может, они нормальные люди? Куда их сейчас повезут, зачем? А?.. — спросил он и вдруг отмахнулся, быстро успокаиваясь: — В любом случае спасибо тебе за халтурку, дружбан. Теперь два дня жрать не смогу.

— Не беда, главное, чтобы пить мог, — огрызнулся Сергей.

Незнакомец, так и не показав лица, уселся в желтый джип, Самсон тоже пошел к своей машине, а Молот неожиданно поднялся в кабину бензовоза.

«Огромная цистерна с двумя камерами — тоже для перевозки артефактов?!» — чуть не сболтнул Швед.

Машина с логотипом «Frenzy» укатила, Самсон и Молот снова возвращались в Припять. Джип ехал медленно, за ним двигался бензовоз. По шатаниям цистерны Сергей пытался угадать, есть ли в ней топливо, или в «Монолит» снова идет пустая бочка, но каких-то четких выводов сделать не смог.

На проспекте Строителей Самсон, пропуская бензовоз, прижался к тротуару и монотонно проговорил:

— Благодарю за службу.

По выражению его лица совершенно невозможно было понять, доволен он этой самой службой или не очень.

Хаус подхватил свой автомат и немедленно вышел. Швед задержался, якобы разбираясь с зацепившимся ремнем, и прикрыл за другом дверь.

— Что дальше? — спросил он.

— Ничего. Ты свободен.

— Я хотел бы перейти в «Монолит», — неожиданно заявил Сергей.

— Это исключено, — ответил Самсон сразу, не задумываясь.

— Почему? Я что, не гожусь?

— Не могу сказать. Я тебя не проверял.

— Но я столько всего для вас сделал!

— За это ты получаешь деньги. — Самсон постукиванием по рулю выразил нетерпение.

— Я хочу больше! — бросил Швед. — Мне нужно больше денег.

— Ничем не могу помочь, — отозвался он и, ставя точку в разговоре, повторил: — Благодарю за службу, сталкер.

Сергей вышел из машины бодро, но Хаус встретил его ядовитой улыбкой.

— Ну как, нанялся в «Монолит»? — ласково проговорил он.

— Ты слышал?

— Нет, но догадаться было не трудно. А видел бы ты свою рожу! — с наигранным отвращением добавил Хаус. — Милостыню, и то достойнее клянчат.

— Не трындеть! — отрезал Сергей и сощурился, глядя на уезжающий джип: — Все нормально. Будет и над нашей улицей небо в алмазах.

Глава девятнадцатая

Кабан встречал сталкеров, нетерпеливо прохаживаясь у крыльца.

— Это либо премия, либо проводка, — издали определил Хаус. — Что-то тебя по-любому ожидает.

— Почему меня? — спросил Швед.

— Командир к тебе неравнодушен. Он уже привык, что ты без сюрпризов не возвращаешься.

— Может, он в этот раз по твою душу?

— Ну да, ну да! Ты сам-то в это веришь?

В действительности Кабана интересовали оба.