Враг «Монолита»

Чаща оборвалась быстрее, чем Сергей ожидал. То, что он издали принимал за подлесок, оказалось противоположной стороной просеки, по которой шла дорога на Новошепеличи. Швед вывел группу на полтора-два километра дальше от поселка, чем в прошлый раз Хаус. Сергей решил, что самый простой способ избежать встречи с болотными кровососами на разливе — не ходить через разлив, и все как бы подтверждало его правоту, вот только сомнений от этого не убавлялось.

— Нам налево, — сказал он, и группа зашагала по старым бетонным плитам.

Солнце карабкалось в зенит, приятный ветер покачивал ветви берез и елей по бокам от дороги, в лесу чудились голоса птиц.

— Противогазы все надевать умеют? — спросил Сергей. — Скоро поселок.

— Зачем нам противогазы? — удивился Ватсон. — Красотища-то какая! Надо почаще на природу выбираться, а то все офис да офис…

Швед скрипнул зубами и, сбивая с ботинок землю, пошел дальше.

— Странно, до сих пор ни одной машины не проехало, — заметил Ватсон через некоторое время.

— Да неужели! — злорадно отозвался Швед.

— Наш друг ничего, совершенно ничего не понимает, — прокомментировал Рыло.

— Сегодня же вторник, да? — уточнил Ватсон.

— Какая разница? — недоуменно отозвался Сергей и тут увидел чужаков.

Из-за плавного поворота показалась тройка диких сталкеров, одетых в относительно чистые комбинезоны. У всех была новая обувь и оружие в хорошем состоянии — вероятно, тоже новое. Двое расслабленно несли закинутые на плечо «Громы» с длинными глушителями, третий держал в руках «Отбойник». Если они промышляли сбытом артефактов, то, похоже, им сопутствовала удача, хотя чутье подсказывало Шведу, что интересы этой троицы лежат далеко за пределами одной лишь торговли.

Ватсона появление незнакомцев крайне воодушевило.

— Уважаемые! — обратился он к ним издалека, но было не ясно, слышат ли они его, поэтому детектив сделал несколько нетерпеливых шагов навстречу.

— Назад, придурок! — осадил его Сергей, однако Ватсон не реагировал.

— Уважаемые, приветствую! Я ищу Николая Гаврилова, вы не могли бы мне в этом помочь?

— Ватсон, опусти ружье, быстро! — крикнул Швед.

— Мне нужен Гаврилов Николай Алексеевич, двадцати девяти… — заговорил сыщик, но его сразу перебили.

— Ствол прибери, — с угрозой произнес один из бойцов. Из троицы его выделяла густая черная борода, начинавшаяся высоко, почти от самых глаз. — Ты кто такой?

— Это мой подопечный, — объявил Сергей, приближаясь к сталкерам с опущенным вниз обрезом. В подтверждение мирных намерений он даже перехватил оружие левой рукой. Состязаться в стрельбе с парой «Громов» он был не намерен.

— Чего хотел? — недружелюбно спросил бородатый у Ватсона. — Да убери ты пушку, глухой, что ли?!

— Я же говорю: разыскиваю некоего Николая Гаврилова, — повторил тот, улыбаясь и напрочь игнорируя указания бойца.

Двое диких напряженно встали по бокам от товарища и принялись недвусмысленно поигрывать оружием. Все это было куда серьезней, чем могло показаться.

— Новичок, первый день в Зоне, — пояснил Сергей, насильно прижимая обрез Ватсона к земле. — Парни, мы пойдем дальше. Всего вам хорошего. Удачи, здоровья, богатого хабара и вкусной водки.

— А ты кто такой? — спросил сталкер, как будто заметил его только сейчас, в последнюю секунду.

— Швед, — представился он.

Боец, не сводя с него глаз, достал из комбинезона КПК и вызвал кого-то из своих.

— Лёха, пробей человека. Назвался Шведом, и с ним еще трое пешеходов голимых.

— Вы мне поможете, или я зря трачу на вас время? — холодно произнес Ватсон.

— Зачем тебе Николай Гаврилов? — процедил сталкер.

— Я его разыскиваю по поручению супруги.

— Это Светлана тебя прислала? Что ей опять не так? Чего она хочет?

Опешивший Ватсон захлопал ресницами.

— Да ладно! — вырвалось у Шведа. — Да не бывает такого! Может, я сплю?

Щипать он себя, впрочем, не стал, это было бы уже слишком.

— Так это вы?! — в свою очередь удивился детектив. — Николай Гаврилов?

— Я. Только здесь меня зовут Буйвол, — сказал сталкер.

— Вот это везение! Я думал, мне до самого города добираться придется, а там, говорят, самолетов нет, — затараторил Ватсон, — а поезда я не люблю, вечно это влажное белье, и потом, когда выходишь, руки такие жирные остаются, никак не отмоешь…

Забывшись, он начал размахивать обрезом, и Швед снова схватил его за ствол — рывком, жестко.

— Сообщите, пожалуйста, ваши контакты, — внезапно выдал сыщик.

— Какие контакты? — нахмурился бородатый. — Я Буйвол, в городе меня каждый знает.

Сергей не стал уточнять, что Буйвола знают скорее всего только среди диких, поскольку сейчас это не имело к делу никакого отношения.

— Мне нужен ваш телефон, — с детской непосредственностью пролопотал Ватсон. — С вами немедленно свяжутся адвокаты вашей супруги.

Шведу захотелось зажмуриться от того кромешного бреда, который нес детектив, но краем глаза он вдруг заметил, как стоящий рядом Тухес поднимает обрез. Сергей не успел даже обернуться — прогремел выстрел, и Буйволу в живот влетел заряд крупной дроби.