Враг «Монолита»

— Швед, ты уж там выбери посимпатичней, мы проверим! Самку легко отличить: от нее сильнее воняет! — понеслись отовсюду издевательские реплики. — Да у них там все видно, не перепутаешь!

Стараясь не обращать внимания, Сергей добрался до дежурки и взял мешок с новой волейбольной сеткой. Потом поднялся в кубрик, постоял у шкафа и выбрал «Калашников» с деревянным прикладом. Поймать псевдоплоть велели только одну, но по одной они, твари, не гуляли.

Ахмет дожидался внизу, сидя на каком-то высоком ящике и по-детски болтая ногами.

— Желаю удачи! — с сарказмом напутствовал Шведа Пегас, еще не сдавший вахту.

Сергей вышел на улицу и остановился в раздумьях. Место охоты Кабан не указал, найти псевдоплоть нужно было самостоятельно. Швед не считал это проблемой, мутантов он часто видел на окраинах, но сейчас почему-то вдруг растерялся.

— Седоплот почитает сочный травка, — подсказал Ахмет. — Не травка пых-пых, а корм, ты знаешь.

— Да понял я, понял, — раздраженно проговорил Сергей. — Где седоплот лови? Какой сторона шагай? Ты знаешь?

— Туда, сиким, — уверенно показал турок в сторону проспекта Строителей.

— Как скажешь, — кисло отозвался Швед. — Мешок несем по очереди!

— Да, — с готовностью ответил Ахмет. — Но сначала ты первый.

Они пересекли проспект, добрались до места, где вчера готовились к приходу анархистов, побродили немного там, незаметно прошли все позиции и в итоге оказались возле теплиц. Ни одной псевдоплоти не было и в помине. Два раза по пути им попадались мелкие группы тушканов. Ахмет расправлялся со зверьками азартно и легко — лишь бы не брать у Сергея увесистый мешок. Турок действительно был хорошим охотником, как бы ни иронизировал на эту тему Кабан. Ахмет отличался прекрасной реакцией и очень точно стрелял, хотя с тушканами это не всегда бывало просто.

— Седоплот сегодня не гуляет, дал ярак, — прокомментировал он очевидное после трех часов скитаний по пересеченной местности.

Швед свалил мешок с сеткой на землю и сел рядом, опираясь на него спиной.

— И зачем она им нужна… — прошептал Сергей в небо.

— Опыты, — пояснил Ахмет. — Пища никак. Седоплот отрава, хуже свинья, сиктир гит. А опыты хорошо.

— Продолжаем искать. — Сергей решительно поднялся и, оставив мешок, направился в сторону подлеска. — Если с такой ерундой не справимся, будет вдвойне стыдно. Кстати, твоя очередь снасти тащить.

Турок с причитаниями взвалил сетку на спину и зашагал за Сергеем.

— Думаю, лево брать, — сказал он.

— Думаешь?

— Предположение.

Они уходили все дальше от города. Швед начал периодически проверять ваймакс, хотя сигнал пока оставался отличным. По ощущениям, они могли бы отойти еще на несколько километров без потери связи.

Над холмами просеялся быстрый грибной дождик. Город позади уже начал пропадать в дымке. Сталкеры незаметно умяли колечко краковской, которое Ахмет забыл выложить из комбинезона. Потом еще два раза передавали друг другу проклятый мешок с сеткой. Терпение давно закончилось, Сергей уже шел на принцип, но и это со временем стало надоедать.

— Они издеваются, что ли? — пробормотал он. — Ни одной псевдоплоти, вообще ни одной. Нам бы уже и самец сгодился, правда?

— Самец тоже хороший, — покладисто ответил Ахмет и, вероятно, собирался добавить «я знаю», когда в карманах у обоих охотников пискнули коммуникаторы.

— Внимание! До выброса предположительно десять минут. Всем зайти в укрытие! — раздалось худшее из всего, что сталкеры могли услышать.

Турок от неожиданности присел.

— Дал ярак! — прошипел он. — Гёт сыктым! Какой укрытий? Где укрытий здесь?!

Ахмет снял с плеча мешок и заметался на открытом пространстве.

— Норка ищи! — заорал он. — Норка, пещера, дырка любой! Каюк нам, Швед! Что делай?! Ты знаешь?

Сергей огляделся и, увидев метрах в двадцати плотный островок из кустов, направился туда.

— Эй! Деревца не спасут нас! — предупредил Ахмет.

— Бери снасть и догоняй, — распорядился Швед.

Турок подтащил сетку к зарослям.

— Что теперь? — требовательно спросил он. — Тут спасаемся, да? Деревца, стебель. Толку ноль!

— Здесь в тенечке приляжем, чтобы не светиться, — сказал Сергей.

— Куда приляжем? Какой приляжем? — запричитал Ахмет и вдруг замер в счастливой догадке. — Анабиотик с собой?

— Ну. А какие еще варианты?

— Фух-х! Ты мой спасатель, Швед! Но-о… я не ел никогда ни разу.

— Я тоже не ел, — признался Сергей. — Вот и попробуем. Выбора все равно нет.

— До выброса пять минут, — как бы подтвердили коммуникаторы.

Швед порылся в подсумке и извлек оттуда стальной пенал размером со спичечный коробок. Он сдвинул плоскую крышку, и… его лицо потемнело.

— Что не так? — забеспокоился турок.

— Прости, Ахмет, — сказал Сергей, прикусывая губу.

— Что?.. Что?!

— Я был убежден, что у меня их две штуки. Может, украли?.. Точно! Кто-то украл одну порцию, ур-роды!

Ахмет болезненно сощурился. Он не мог поверить, что надежда вот так, в мгновение, испарилась.

— Прости, друг, — повторил Швед и, достав черную капсулу с белой поперечной полосой, отправил ее себе в рот.

Турок отнял у Сергея пенал и тут же выронил его из рук: коробка действительно была пуста.