Враг моего врага

— Не знаю. Может, такое сочетание пришлось Шепарду по вкусу. Не в этом суть. Суть в том, что спустя полтора года после того, как Шепарду пришла в голову идея создать собственную ЧВК, о Тёмном Синдикате знала вся Периферия. На тот момент на счету Бульдозера были блестяще проведённые военные акции против мятежников на Таджаре, Венеции и Ундаскаре-IX, а также карательные операции против наркокартелей на Боромире и Файлуци. Со временем Синдикат очень сильно вырос в военно-техническом плане, обзавёдшись боевыми звездолётами — к примеру, сейчас флагманом флота Синдиката является крейсер денгарской постройки класса «Сокрушитель» «Чёрный Флибустьер». Довольно внушительный корабль, способный на равных противостоять такому боевому звездолёту, как тяжёлый крейсер Правления класса «Теодор Айзерманн». Думаю, вам эти названия классов кораблей мало о чём говорят, но поверьте мне — «Чёрный Флибустьер» вполне способен устроить локальный экстерминатус на любой обитаемой планете.

— Гм… — Изабелла кивком головы указала на появившееся на мониторе изображение человека с аккуратно подстриженной седоватой бородкой и усами, изо рта которого торчала весьма дорогая каледонская сигара, а из-под седоватых бровей глядели внимательные серые глаза. И если лицо этого человека отображало иронию, то глаза глядели серьёзно и будто являлись двумя оптическими прицелами. — Это и есть Шепард, который Бульдозер?

— Он самый. — Диего хмыкнул. — Человек довольно суровый, что, впрочем, видно по этому снимку. Шесть лет назад его супруга Корнелия погибла при катастрофе лайнера «Антарес» на Шеоле-V. Слышали, быть может, об этом? В новостях тогда много шума было — там ведь двести тридцать человек погибли, космопорт серьёзно пострадал при падении корабля. Потом выяснилось, что к этому приложили руку экстремисты из какой-то банды идиотов с Лаундора, которые хотели независимости своей планеты от Денгара. Они тем самым подписали себе смертный приговор — Бульдозер прислал им подарочек в виде космического бомбардировщика, который сбросил на их базу термоядерную бомбу. Он и до того случая не был мягкосердечным, а после гибели супруги сделался ещё более жёстким.

— Очень интересно, — проговорил Фоссел, рассматривая снимок Шепарда на дисплее ноутбука Диего. — Я так понимаю, что Тёмный Синдикат располагает серьёзными силами?

— По последним данным, которые были опубликованы в «Вестнике вольных стрелков», под командованием Бульдозера находится почти шестьдесят тысяч бойцов, причём вооружённых самым современным оружием. Подготовка солдат Синдиката почти не уступает подготовке денгарских космодесантников и уж куда выше, чем у иберийской Планетарной Гвардии. Из тяжёлого вооружения стоит отметить штурмовые шагоходы «Палач» байкальского производства, астраханские танки-тараны «Мастодонт» и денгарские РСЗО «Шквал». Флот Синдиката насчитывает триста пятьдесят боевых и вспомогательных кораблей — для частной военной компании это очень серьёзный показатель. Один крейсер «Сокрушитель», три «Тирана» и один «Звёздный корсар», ударную силу составляют штурмовики «Адский гром» и истребители «Фантом»…

— Интересно, откуда у Бульдозера всё это взялось? — с интересом спросил Фоссел. — Я понимаю — устаревшие и списанные боевые корабли, но всё то, что ты перечислил, являются действующими типами боевых космических кораблей. Или у Шепарда настолько широкие связи?

— Есть версия… — Диего несколько секунд всматривался в лицо денгарца на своём мониторе, потом убрал изображение и нажал на сенсор выключения компьютера. — Она, конечно, из разряда теории заговора, но не лишена почвы под собой.

— Что за версия? — Изабелла откинулась в амортизационном кресле и переглянулась с Соломоном.

— В «Вестнике» как-то высказали предположение, что Тёмный Синдикат каким-то образом связан с Корпоративным Правлением Эльсинора. Ни для кого не секрет, что Правление сейчас фактически является единственной галактической сверхдержавой. Галактическая Федерация сильно ужалась в размерах, Империя Альтуреса не заинтересована в расширении — им бы своё удержать, что не так-то просто сделать из-за действий мятежников в пограничных мирах на западе Империи. Остальных можно в расчёт не принимать — у них просто нет возможностей для противостояния Эльсинору. Так вот — Шепарда подозревают в том, что он находится на службе у Директората Правления и проводит его политику, действуя в интересах Эльсинора. Доказательств, понятное дело, ни у кого никаких нет, но слухи, тем не менее, упорно циркулируют.

— Слухи, как правило, имеют под собой основу, сеньор Диего, — сказал Фоссел. — Ничего нигде не происходит без причины.

— Это тоже верно подмечено.

«Эрнест Хемингуэй» благополучно достиг исходной точки в космическом пространстве и перешёл на джамп-режим, беря курс в систему Таор. Теперь оставалось лишь ждать прибытия на этот самый пресловутый Бордиан.

Южная Галактическая Периферия, Дорсаллийский Сектор, система двойной звезды Таор, пятая планета системы — Бордиан.