Враг, который не забудет

– Не ожидал, что такая самоотверженная девушка, не побоявшаяся ради друзей влезть в пасть льву на балу, потратит единственное желание на эгоистичное дело собственного избавления от моей персоны. Разве у тебя нет более высоких и горячих желаний?

Алеся разозлилась. Что она, по его мнению, должна была пожелать? Мир во всём мире, счастья для всех и пусть никто не уйдет обиженным?!

– Я очень желаю освободить всех иномирных магов Греблина, но не имею такой возможности. Зато имею возможность пополнить их ряды и стать как все, а не жить пустоголовой куклой при главном рабовладельце империи, – свирепо ответила она.

– Ты ошибаешься, – вкрадчиво сообщили ей.

– В чём? – агрессивно фыркнула Алеся. Ей собираются голову заморочить?

– В том, что не имеешь возможности. Я же обещал исполнить любое твое желание, помнишь?

– О, никак и всех рабов освободить готовы? – насмешливо закатила глаза Алеся.

 Он ее совсем за наивную идиотку держит? Это только в сентиментальных романах герой-злодей внезапно перевоспитывается и превращается из злого тигра в белого пушистого зайчика, готового спасать миры ради благосклонности одной девицы. В реальном мире тигр своих полосок не меняет ни ради кого.

– Готов, – спокойно ответили ей, – если это освобождение не принесет опасности жителям империи.

Да, это всем вопросам вопрос, которым задастся любой разумный человек, желающий освободить людей, долго проживших в положении бесправных, озлобленных рабов.

– Я раздумывала над этим, – признала Алеся. – Понимаю, что опасны могут быть не только горящие желанием мстить менталисты, но и стихийники, артефакторы... Да что там, любой маг – крайне опасное создание, если желает отплатить своим тюремщикам «за все хорошее». Я пришла к выводу, что лучше сразу всех по родным мирам отправить, кроме... тех, что уже совсем психически неустойчивы.

Она зло прищурилась на главного виновника этой неустойчивости.

– Так сформулируй четко свое желание, – подбодрил ее Хальер.

Алеся не поняла смысла этой нелепой игры, пожала плечами и сказала:

– Освободить иномирных магов Греблина и отправить их по домам.

– Это два желания, – прошелестел над ее ухом ласковый голос.

– А вот и подвох, – усмехнулась Алеся. – И что дальше?

– Тебе нужно выиграть у меня еще одно желание.

– Предлагаете партию в шахматы? – изумилась Алеся. Почему просто не предложить сыграть? У нее нет желания садиться за доску, но выдумывать для игры бредовые предлоги – это чересчур.

– Нет, предлагаю поступить проще: ты – мне, я – тебе. Меняю желание на желание, – сказал этот чокнутый всесильный маг. – Тогда у тебя будут два желания, ты сможешь потребовать и освободить иномирных магов, и отправить их по домам.

– И вы исполните два таких желания? С чего бы мне верить в это?

– Хотя бы с того, что я не отказываюсь от обязательств выполнить первое желание, – логично ответил Хальер.

– О, да, вы лишь дополнили его вторым, а потом возникнет нужда в третьем, четвертом и так далее. Не смешите меня.

– Договоримся так: ты выполнишь мое желание, когда сама признаешь, что я честно выполнил оба твоих, пойдет?

Зачем ему эта возня с какими-то желаниями??? Алеся затруднялась с ответом. После того, как всё было так понятно еще пару часов назад, ощущение нового блуждания в тумане порядком раздражало. Она сосредоточилась и, пристально наблюдая за магом, негромко спросила:

– Зачем вам это? Почему вы не можете спокойно отправить меня в Греблин? Я не последняя иномирная магиня во вселенной.

– Мне впервые за семьдесят лет моей жизни встретилась девушка, в которой мне всё безусловно нравится, а я должен спокойно отказаться от нее? – очень удивленно переспросил Хальер, будто ранее только и делал, что сутки напролет подробно рассказывал ей о том, как сильно она ему нравится!

Он зачем-то лжет ей сейчас или...???

К Алесе вернулась важная мысль, которую ей помешал додумать приход Хальера. Она наконец подвела под единый итог все замеченные ранее странности:

То, как он защищал ее при нападении на дороге, сунувшись в заведомую ловушку; его поведение в охотничьей хижине; его магию, признавшую ее «самым интересным объектом»; все его чувства, что ей удавалось уловить; поцелуи и иногда прорывавшееся «моя голубка»; откровенную ревность к Лоуресу и Дирасу; собрание ее вещей в его комнатах...

Она напрасно потратила столько времени, силясь понять его мотивы, когда ответ лежал на поверхности! Сколько раз она думала, что его поведение выглядит заботливым, внимательным, небезразличным!

«Если нечто выглядит, как кошка, мяукает, как кошка, выгибает спину и шипит, как кошка, трётся у ваших ног, как кошка, то это наверняка и есть кошка», – гласит философия.

Она действительно ему нравится! Очень нравится. В этом мужчина ей не лжет.