Враг империи

Первым в зал вошел, почти вбежал, Мэй’Клилли. Уверенный, что он явился первым, юноша не сдерживал своих порывистых движений и даже что—то весело напевал себе под нос. При виде Лиа его глаза на мгновение удивленно расширились, потом приняли озорное и вместе с тем покаянное выражение, как у шаловливого мальчишки, уличенного в неблаговидном поступке. Глава Дома Изумрудного листа элегантно поклонился и, получив ответный кивок, плавно прошествовал к столу, где занял свое место. Нет. Это не он. Хотя владычица ни в чем не могла быть уверенной, ее интуиция подсказывала: мальчик ни при чем. Следующей явилась Сай’Ниари из Дома Агатовой ночи. В мягких движениях и томном взгляде этой женщины читалась непоколебимая уверенность в себе. Ничуть не смутившись видом восседающей на троне Лиа, она грациозно поклонилась и проплыла к своему месту. Асс’Аллиа, женщина—воин из Дома Золотого песка. Отточенные движения, ледяной взгляд. Поклон. Светозарная внутренне подобралась. В зал вошла Рил’Сириэлле. Неторопливо пересекла разделяющее их пространство, вежливо поклонилась и, дождавшись ответного кивка, повернулась, чтобы занять место за столом. Ничего необычного в ее поведении не было, никогда не изменявшая Сири невозмутимость давно уже стала частью ее натуры. Но Лиа откуда—то поняла: ее свекрови известно о нападении и тех шагах, которые предприняла невестка. Светозарная сама не могла бы сказать, почему она так решила, но ее интуиция предупреждала, кричала, вопила: Сири знает! Сохраняя на лице любезную полуулыбку, владычица продолжала наблюдать за входящими эльфами. Четыре Дома магов: Жемчужного тумана, Рубиновой луны, Агатовой ночи и Серебряной реки. Четыре – воинов: Алмазной росы, Сапфирового неба, Золотого песка и Бериллового солнца. Четыре Дома – эльфы, посвятившие себя наукам и искусствам: Изумрудного листа, Хрустального дождя, Топазового ветра и Бирюзовой волны. При этом художники и поэты не чужды воинского искусства, а два Дома воинов – Золотого песка и Бериллового солнца – знакомы с магией. Маги же на досуге развлекаются, создавая картины и музыку. Народ Аллирила богат талантами. Воины Дома Алмазной росы недолюбливают Дом Сапфирового неба. Золотой песок традиционно враждует с Агатовой ночью и Бирюзовой волной. Об отношениях Жемчужного тумана и Рубиновой луны с тех пор, как погиб Дан, и говорить нечего. Остальные Дома пока сохраняют нейтралитет. Но возможно, это лишь видимость.

– Я приняла решение, – произнесла Лиа, когда весь Круг собрался за столом. – Народ илльф будет воевать с людьми.

Глаза Мэй’Клилли радостно засверкали, губы растянулись в улыбке. Юноша не скрывал торжества. Остальные владыки ничем не выразили своих чувств. Они молча смотрели снизу вверх на трон, ожидая момента, когда им будет разрешено высказаться. В глубине души Лиа усмехнулась. Не сегодня. Споров и возражений она не принимает. А все вопросы будут решать те, кому это положено делать. Владыки должны почувствовать, что она держит ситуацию под контролем. Именно она, Кай’Велианир из Дома Жемчужного тумана, будет принимать решения.

– Это все, что я хотела вам сообщить, светлые тиссы. Вы можете идти.

Сохраняя на лицах маски невозмутимости, владыки чинно покинули зал, мысленно недоумевая: что заставило Светозарную вести себя таким странным образом. Она не советовалась и не сообщала. Она повелевала.

– Задержитесь, тисс Лей’Иллиолис. – Воин, вставший со своего места, подошел и остановился перед троном.

– Я поручаю вам руководство кампанией. Через три дня доложите о готовности войска. Это все.

Лицо полководца приобрело хищное выражение.

– Слушаюсь, Светозарная, – он поклонился и вышел.

Глядя в его прямую спину, Лиа усмехнулась: вояка так обрадовался предстоящим сражениям, что переусердствовал с поклоном, который вышел неприлично низким.

Владычица медленно спустилась со ступеней трона. Война… пусть думают, что она настоящая. На самом же деле в этой игрушечной, заранее оговоренной стычке должно погибнуть совсем небольшое количество эльфов и людей. Цена вопроса невелика. Но не предстоящие бои сейчас занимали ее разум. Один из владык, вышедших из этого зала – предатель. Как минимум один.

У дверей малых покоев ее ожидал Тай, которому не удалось сегодня удалиться последним. Он ласково улыбнулся и заглянул ей в лицо. Почему она никогда не замечала, насколько теплый у него взгляд? Но что кроется за этими лучистыми глазами?

– Не сегодня, – произнесла Лиа.

Пока она не вправе доверять никому.

* * *

– Настой духогонки!

– Пожалуйста!

– А теперь вон тот горшочек с зеленым рисунком!

– Со всем нашим удовольствием!

Комната, срочно превращенная в подпольную лабораторию, наполнялась то пряным ароматом, то отталкивающим запахом, напоминающим вонь жженых перьев. Над головой висели клубы пара, с потолка капала испарина. По голой спине стекала струйка пота, виски намокли от него же. Глаза щипало от дыма, поднимавшегося над ретортой. Но я впервые за много дней был счастлив и чувствовал себя полностью в родной стихии. Я варил зелья! Занимался любимой работой! А помогал мне в этом мастер Триммлер.