Заинтригованная женщина прошла в указанном направлении и застыла в дверном проеме, пораженная увиденным.
— Абель? — тихо спросила она, не веря своим глазам.
— Здравствуй, Мари, — отозвался тот, помахав ей зажатой в правой руке бритвой. — Ты не могла бы подождать пока я закончу?
— Могла.
Лорд — командор вернулась в комнату и, усевшись в первое попавшееся кресло, вопросительно посмотрела на мужа.
— Ночью пришел, — пожал плечами Крис. — Прямо ко мне в спальню. Очень хотел с тобой увидеться. Срочно.
— Бред. — Марианна прикрыла глаза рукой. — Кому известно о его присутствии?
— Никому.
— Все считаешь меня ребенком? — поинтересовался показавшийся из ванной Абель, на ходу утиравший лицо полотенцем.
— Просто не могу поверить в то, что ты пришел сюда. Да еще в одиночку.
— А, собственно, почему? Считаешь, где‑то есть более безопасные места?
— Считаю. В городе расквартированы три сотни легионеров Денова и столько же солдат Флобер. Окрестная территория контролируется судами и пешими патрулями. Думаешь, никто из них не захочет получить награду?
— Для этого меня еще надо заметить.
Марианна скептически поджала губы.
— Сколько времени ты собираешься водить всех за нос? — спросила она.
— Недолго. Я всего лишь хотел попросить тебя одолжить мне свой браслет ненадолго.
— Зачем?
— Хочу нанести пару визитов.
Она прикинула перечень всех мест, где ее колдовской пропуск хоть что‑нибудь значил, и нахмурилась. Вариантов дальнейшего развития событий было не так уж много. И все они пахли кровью. Большой кровью.
— Абель, я тебя люблю, но отец мне тоже не чужой человек. Не хочу, чтобы вы поубивали друг друга.
— Я не собираюсь его убивать. Браслет мне нужен для другого.
— Чего?
— Тайна, — брат посмотрел на нее чистым ясным взором.
Марианна задумалась. Обещание не убивать отца вряд ли что‑нибудь значило. Юноша мог банально лгать или играть словами. В конце концов, похищение или предоставление противникам главнокомандующего компромата на него — это ведь не убийство. Однако ей требовалось решить, на чьей стороне она находится на самом деле. Сейчас решить. Женщина прикрыла глаза.
— Мне нужно сначала изготовить замену, чтобы не потерять возможности попасть обратно в свой штаб. Ты ведь не хочешь, чтобы я обращалась к непосредственным подчиненным с такой просьбой.
— Верну через час, — беззаботно отозвался Абель.
— Через час? — непонимающе переспросила Марианна.
— Да. Мне этого времени на копирование хватит.
Лорд — командор только недоуменно захлопала глазами.
— Валиант!
Валиант Калас прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Интонации, звучавшие в голосе окликнувшей его нареченной, были слишком хорошо известны мужчине. Дед подобрал ему прекрасную невесту — гораздо лучше любой из предлагаемых отцом. Но иногда Валианту хотелось — очень хотелось! — чтобы Кристина стала хоть чуточку менее активной.
— Здравствуй, дорогая! — Он повернулся к девушке, не забыв украсить свое лицо улыбкой. Не то чтобы ему так уж требовалось лицемерить, но это было лучше, чем выдавливание из себя ответов на целый град вопросов о причинах его неудовольствия или плохого самочувствия. — Что ты здесь делаешь?
— Тебя ищу!
Логично. Что еще может делать урожденная Денова на взлетном поле Каласов?
— В таком случае, я к твоим услугам, — он галантно поклонился.
— Мне нужно посетить несколько мест. Поможешь?
— А почему не на гражданском транспорте? — удивился мужчина. — Нет, я не против видеть тебя на своем корабле, но военный фрегат не самое комфортабельное судно.
— Гражданский транспорт летает по графику и определенным маршрутам, а нам надо оказаться на месте как можно скорее.
— Нам? — осторожно уточнил Валиант.
— Да. Мне и моей подруге. Это проблема? Секретность?
— Какая там секретность, — отмахнулся мужчина, уже поняв, что ему не отвертеться от незапланированного путешествия. Не идти же, в самом деле, к деду с просьбой поручить ответственное задание. Как‑то это малодушно. — Отвезу. Долго лететь?
— Я точно не знаю.
— Тогда, надеюсь, твоя подруга не сильно обидится на маленький размер каюты. Условия проживания солдат и офицеров на борту фрегата практически одинаковые.
— Она не из привередливых, — утешила будущего жениха Кристина.
— Тогда добро пожаловать.
— Отлично. Через полчаса будем. — Девушка вихрем унеслась туда, откуда появилась минутой ранее.
Валиант грустно вздохнул и побрел к своему кораблю. Похоже, вместо планового вылета и отработки десантной операции придется мотаться по стране. Хорошо еще, если удастся в два — три дня уложиться. Кристину он уже успел узнать достаточно, чтобы понимать: первоначальная идея посетить несколько мест запросто может превратиться в череду забегов по магазинам или визитов к местным аристократам.
Ждать гостий пришлось недолго — едва успели подготовиться к вылету. Валиант как гостеприимный хозяин встретил дам у верхнего края сходен. И едва смог сохранить приветливое выражение лица. Подругой Кристины оказалась Мелисанда Гнешек! Проклятье!