Враг

Анютка подошла к нему и попросила взять ее в помощницы.

— Идет. Записывать будешь. Писать умеешь?

— Умею.

— А стрелять умеешь?

— Плохо…

— Пойдем, научу… А то как бы нам где-нибудь по темечку обухом не стукнули.

Анюткино воинственное сердце ликовало. Они пошли к оврагу. Сорокопудов взял газету, сложил вчетверо и красным карандашом нарисовал сердце.

— Ну, давай палить! — Он вынул маузер. — Учись.

Звонкая пуля жадно влепилась в сердце.

Анютка уцепила револьвер. Длинный нос его никак не хотел глядеть прямо, клонился в землю.

— Не годишься ты для маузера, — сокрушенно заключил рыжий, — отстрелишь себе большой палец ноги.

Рука Анютки не подошла и к нагану. Тогда Сорокопудов полез за голенище, вынул браунинг второй номер. Анютка выстрелила. Пуля зарылась в траву. Рыжий совсем опечалился и полез в боковой карман кожаной куртки. Маленький браунинг совсем был незаметен в его широкой руке.

— Ну, уж если этот не по тебе, тогда ты в помощники не годишься.

Анютка целилась со всем вниманием. Выстрел попал в цель — левый край сердца дрогнул от пули. Сорокопудов пришел в восторг, и Анютка для его радости повторила несколько раз свою удачу. Все сердце было расстреляно.

— А в человека все равно не попадешь.

— Почему? — задорно тряхнула головой Анютка.

— Женская рука дрогнет.

— Становись — увидишь!

— Спасибо! Я ее научил — и она ж меня безработным хочет сделать? Ловка девка. Ну, однако, пойдем щупать куркулей.

— Кого?

— На Украине кулаков так зовут. Кур-куль. Кур-куль, зарыл куль. И не один куль! — С веселой присказкой отправился Сорокопудов щупать кулаков.

— Зайдем к этому старичку: четверо ребят, безлошадный — это что-нибудь да стоит.

И они зашли к Чугунку.

— Здорово, старичок! Как поживаем?

— Небо коптим. Тебе не мешаем, — засуровился Чугунок, увидя Анютку.

— Бедно живешь, бедно.

— Как уж бог дает!

— Бог-то у тебя недалеко, через три двора.

— Это как же?

— Не знаешь? А Никишка Салин. Вот твой и бог. Сколько он от твоей земли-то тебе нынче хлеба дал?

— А какое твое дело?

— Законное. А ну-ка, садись, товарищ Валаева, записывай каждый его ответ, чтоб он сказки не рассказывал. Ты, я вижу, дед, сказочник?

— А чего ты ко мне пристал?

— Ты-то мне не нужен, мне до твоего бога добраться. Исполу убирает?

— Ну, исполу.

— Точно. Пиши: Никифор Салин убирает мне землю исполу.

— Зачем же писать? Брось, не пиши! — Чугунок подскочил к Анютке.

— Папаша, не настраивайся. Мы учитываем боговы излишки, а ты здесь при чем?

— А кто мне на весну пахать будет? Вот здесь при чем!

— Спашем.

— А ты ручаешься?

— Головой, со всеми рыжими волосами.

— Ух ты, едовитый! — отошел Чугунок.

— Урожай был, примерно, сам-шест, сам-сем, пудов семьдесят с десятины, а засеву у меня было три десятины…

— Откуда три?

— Пиши, пиши, товарищ Валаева.

— Откуда три, я тебя спрашиваю!

— Папаша, ты, я вижу, вор, жулик. Да-да. Украл у своего государства полдесятины, так и ладно?

— Это ты откуда?

— Ваш прежний председатель сознался.

— Я тут, ей-богу, не виноват, я, как все… Товарищ Сорокопудов, не пиши, не надо про это. Не пиши вором!

— Милый человек, это я к разговору. Этого не напишем. Так, значит, бог-то твой забрал у тебя сто пудиков хлебца… Это хорошо. Пиши, товарищ Валаева, пиши.

Чугунок стоял в смущеньи.

— Сто пудов! Это можно купить корову, кобылу, сапоги, — дразнил Сорокопудов.

Чугунка начинала забирать давнишняя обида на эти сто пудов. Обида, которую скрывал он от самого себя, и только сейчас понял, что она есть. И гложет сердце больно и бередит.

— Эх ты, а еще седой. У твоих детей кусок хлеба изо рта вырывают, а ты спасибо говоришь!

— Да ну тебя, леший, не растравляй! — заорал Чугунок.

— А ты не настраивайся. Эти сто пудов мы тебе вернем.

— Как? — привскочил Чугунок.

— Очень просто. Вот мы запишем твои показания. Затем Никишку возьмем за сальник. Сдать сто пудов по твердой цене государству. Сдаст. В государстве от этого полное выполнение генерального плана. И даже с излишком, тогда выполняется и план кредита бедняку. А постановлено отпустить сто миллионов. Уж из ста-то миллионов для тебя на лошадь и корову добьемся! Понял — какое коловращенье?

— Тьфу, опутал рыжий! А я думал, и правда.

Анютка и Сорокопудов ушли. Чугунок остался с растравленным сердцем. Он не мог усидеть дома. Побежал по селу.

— Вот угробители ходят! Родная Анютка — и та шлюхой стала! Пишет, пишет, мужики, все записывает. Я слово, — она его в карандаш! Что мне теперь будет? Кого-кого, а меня в первую очередь!

Говорил Чугунок, а сердце ныло.

«Зачем ты это? Против кого народ распаляешь? Не надо, остановись».

Сорокопудов, любезно раскланиваясь, уж входил в избу Никифора Салина.

Никишка отвечал на поклоны сплошной ласковостью. Лучились, маслились его глаза. Волосатые руки его, огромная спина — и те как-то хотели выразить удовольствие и ласковость.

— Оха-ха, хороша погодка стоит. Бабье лето.

— Насчет погоды, действительно, — отвечает Никишка.

— И ясно, и не жарко, и разный гнус-овод не донимает…

— Как в первейшем Крыму, — рад Никишка угодить и погодой.

— По такой погоде только и делать, что хлеб отвозить…