Вперед в прошлое – 7

Думал, у деда в заначке припрятана водка, которую он тихонько попивает, но нет. Золотистая потускневшая этикетка, темное стекло… Я взял в руки округлую бутылку, полную лишь на треть. Легендарный «Васпуркан» семидесятого года. Десять лет в дубе, двадцать три — в стекле.

Не просто пойло, которое, кривясь, посасывают тайком от жены, — благородный напиток, его пьют наперстками во время знаковых событий. Проснулась память взрослого, я понял, насколько это крутой коньяк, и мне нужно непременно его попробовать, сравнить с аналогом из будущего, который, как все уверяли «не тот».

— И не жалко заливать горе «Васпурканом»? — спросил я.

Дед уже как будто был пьяным — то ли от нервного истощения, то ли от усталости — и принялся загибать пальцы, приводя аргументы заплетающимся языком:

— В девяносто первом я не верил, что моей родины больше нет, ждал, что кто-нибудь придет и остановит безумие. И вот, спустя два года такие люди пришли. И проиграли. Когда делали этот коньяк, Армения была частью СССР… А теперь все. Окончательно ясно, что надо пить — не чокаясь. Пить хороший коньяк, провожать эпоху…

По телику пожилой ведущий с лошадиным лицом объявил менторским тоном:

— Поступила информация, что в результате неудачного покушения на президента, — он назвал известную фамилию доверенного лица Ельцина, возглавлявшего охрану, — получил пулевые ранения в область черепа и в крайне тяжелом состоянии доставлен в больницу. Прогноз неблагоприятен. Но мы верим в лучшее.

Я навострил уши. С этого момента вероятно любое течение событий. Ликвидирована одна из ключевых фигур…

— Убийство совершил старший лейтенант ВМФ России Остапенко Игорь Викторович, который самовольно поднял по тревоге роту охраны, вооружил и поехал поддерживать бандитов из Белого Дома. После неудачного покушения дезертир разрядил обойму себе в голову и скончался на месте. Где находятся его подчиненные, неизвестно.

Об этом человеке я-взрослый знал и считал его героем. В той реальности матросы под началом Остапенко до Москвы не доехали, и офицер застрелился. В этой он тоже погиб, но ликвидировал основателя небольшого олигархического клана.

На негнущихся ногах я побрел к серванту, взял две хрустальные рюмки и поставил на стол, не ополаскивая их от пыли. «Пыль — высушенная кожа времени», — всплыла в памяти взрослого где-то услышанная фраза.

— Хоть одну суку завалили. — Дед разлил коньяк по рюмкам, ничуть не смущаясь, что спаивает внука, поднял свою: — Вечная слава герою!

В этот момент я понял, что мне больше не четырнадцать. Потому что в четырнадцать невозможно удерживать свод мироздания и еще более невозможно поворачивать штурвал колоссального ковчега, уводя его с курса на рифы. Память взрослого закалила и укрепила меня, но, в отличие от взрослого, я был неискушенным, юным, пластичным и, как это ни странно, более добрым. Хотя ни я взрослый, ни тем более я прошлогодний не могли похвастать такими качествами.

Дед опрокинул рюмку в рот, а я пил коньяк маленькими глотками. Неискушенному организму он казался резким и противным, но я все-таки улавливал ноты древесной коры, сухофруктов и орехов.

Напиток быстро возымел действие, меня унесло, а потом срубило, и не хватило сил выключить телик.

Вроде только сомкнул веки, и вот сквозь сон пробилась трель телефонного звонка. Кто там в восемь часов ночи? Деда разбудят! Не до конца проснувшись, я рванул в коридор, снял трубку и, не до конца понимая, что сплю я или уже нет, пробормотал:

— Да.

Ответили приятным мужским голосом:

— Здравствуйте. Позовите, пожалуйста, Павла.

Кто это может быть? Кто знает, что я здесь, и кому я дал номер телефона? Тетка Чумы. Илья… Кто-то из наших? Но голос слишком взрослый…

— Это и есть Павел, — сказал я. — Вы кто?

— Влад, — представился звонящий.

Пока я пытался сообразить, что за Влад, перебирал новых знакомых из команды Алекса, он пояснил:

— Ну, помнишь, я тебя из аэропорта вез, у тебя дед в больнице был. Ты еще говорил, что есть работа. Овощи-фрукты, там… Предложение еще актуально?

Я завис, отгоняя сонное оцепенение и пытаясь вспомнить, что конкретно пообещал Владу. Это парень. Который недавно откинулся, и у него даже вещей нет. От моего предложения он отказался, а на следующий день пришел в больницу узнать, что с дедом.

Тот самый случай, когда человек сел в тюрьму, можно сказать, в Союзе, когда цены были стабильными, а вышел в самый разгар беспредела. Голый и босой, он потыкался в спины, понял, что ничего не понимает в стремительно меняющемся мире, и решил прибиться туда, где звали. Не работа мечты, но хоть что-то. И если его прогнать сейчас — пропадет ведь.

Воцарившееся молчание Влад расценил по-своему.

— Что ж, понятно: свято место пусто не бывает, я слишком долго рожал решение…