Возвышение Хиспа

— На него никто не обращает внимания, из-за чего мальчишка слышит многое из того, о чём слышать ему не полагается. Пару лет назад я, когда он был ещё совсем маленький, частенько подкармливал его, а с тех пор, как стал работать на тебя, и вовсе даю ему денег, поэтому он прибегает ко мне.

— И что же слышал этот мальчишка? — спросил я, усаживаясь рядом со своим кучером. Меня заинтересовало, что же мог слышать паренёк.

— Много чего, — пожал плечами Линф, устраиваясь рядом со мной. — О чём именно хочешь услышать?

— Сам подумай и реши, что мне будет интересно или полезно знать.

Я умудрился удивить его. Этот мужик уже привык звать меня по имени, но вот к такой степени доверия и ответственности не был готов, поэтому заметно заволновался. Сам я посчитал, что информация будет скорее интересной, нежели полезной, именно из-за этого не стал задавать конкретных вопросов. Да и Линф ещё больше проникнется ко мне и станет вернее верного.

— Думаю, тебя не удивит, что в городе имя «Хисп» теперь знает каждый.

— Не удивит, — кивнул я головой.

— А как ты отнесёшься к слуху о том, что тебя прислали в Хогарт на замену лорду Гротену?

— Чего? — недоверчиво переспросил я.

— Или ты являешься посланцем Императора?

— Императора?

— А в разговорах о предстоящей войне с королём Рихардом тебе отводят роль командира, — охотно продолжал рассказывать Линф.

— И кем я буду командовать? — заулыбался я.

— Тут мнения расходятся, — развёл руки в сторону мой собеседник. — Начиная от жалкого десятка бойцов и заканчивая всей собранной армией. Есть ещё мнение насчёт госпожи Солины. Будто ты её похитил, а она является эльфийской принцессой, и ты теперь хочешь захватить всех эльфов или подружиться, но последний вариант появился после того, как достаточно много народу узнало об эльфах, сопровождавших тебя до Хогарта.

Я нахмурился, пытаясь сообразить, какую выгоду смогу извлечь из сложившейся ситуации. Известность на столь раннем этапе могла сказаться на предстоящих операциях. Это не есть хорошо, но известность подобного рода в чём-то, наоборот, играла мне на руку. Некоторые махинации можно будет провернуть, не особо напрягаясь, чего только стоит слух о послание Императора: подобные разговоры открывают множество дверей, впрочем, как и другие сплетни. Вот только как на всё это отреагирует король Эдгард Лординский? Грамоты мы ему привезли — это хорошо, но подобные слухи могут сыграть отрицательную роль в каких-то его планах, и это рикошетом бьёт непосредственно по мне и моей собранной команде. Тем более на фоне этого остаётся открытым вопрос о сотрудничестве с эльфами во время путешествия. Уходить в подполье — тогда как следствие произойдёт замедление всех предстоящих мероприятий. Возможность манёвра сократится в разы, а… о-о-о! Хм…

— Хисп? — несколько испуганным голосом позвал меня Линф.

Я резко вскинул голову, заставляя бедного мужика отшатнуться назад, в результате чего он грохнулся на спину и ударился затылком, но я почти не обратил на это внимания. Неожиданно возникшая идея заняла все мои мысли.

Близится война, а что самое главное в войне? Толковые командиры и хорошо обученные воины! Ну, по крайней мере я лично искреннее считаю именно так. А если я предложу этому Эдгарду сотню отменных вояк? Вояк, способных противостоять тысяче и не понести при этом потерь? В случае партизанской войны можно и против десятка тысяч! Да он мне ещё ноги целовать будет, только… придётся самому с этой сотней отправляться. С другой стороны, так будет даже лучше. Намечу всем пути, по которым предстоит идти, а сам помогу местному королю в войне против другого короля.

— Спасибо тебе, Линф, — благодарно кивнул я головой своему неожиданному информатору. — Твои слухи подсказали мне выход из очень щекотливого положения, а теперь пора домой. — Я встал и направился к карете, но, прежде чем залезть внутрь, бросил через плечо: — Завтра ещё поговорим.

Забравшись внутрь, я уселся на пустое сиденье, напротив спящих Кронда и Канда, по ходу дела продолжая обдумывать возникшую идею.

Я помогаю в войне, а взамен король не поминает мне эльфов и не обращает внимания на эльфийку. Правда, после окончательной победы он, как бы невзначай, может забыть о своём обещании, но к тому времени уже будет поздно. Тем более Солины рядом со мной в тот момент не будет, а значит, и рисковать предстоит только своей шкурой. Эхербиусам дам соответствующие указания, поэтому с ними ничего не случится, а со мной… есть вероятность летального исхода или загреметь в подвал местного гестапо, но шанс на такой исход очень маловероятен. Сбегу, а там уже посмотрим, кто окажется сильнее, да и этому Эдгарду уже будет не до меня. Если мои мысли окажутся верными, то начнётся война между империями, а про меня он просто забудет, сочтёт слишком мелкой букашкой и оставит в покое или в крайнем случае отложит на будущее.