Возвышение физрука

Машина обрадовала меня возможностью очередного апгрейда — видимо, орков мы все–таки передавили достаточно для получения должной порции опыта — и я, сообразно ситуации, сразу же выбрал «внедорожный пакет».

«Ласточка» слегка дернулась, перестраиваясь на ходу, после чего стала чуть–чуть выше, видимо, за счет новой резины, и поехала по местным рытвинам куда плавнее, словно приглашая надавить на газ.

Что я и сделал.

Магнитола не работала. В смысле, магнитола работала, но слушать было нечего. Радиостанций в местном эфире не водилось, диски я с собой сто лет уже не возил, а флешку в другой куртке оставил. Надо будет себе пометку сделать — как в следующий раз Армагеддон начнется, хотя бы мп3 плеер с наушниками себе в карман положить. Все не так скучно.

К полудню я был сыт местным реализмом по горло.

Степь да степь кругом, и никаких признаков жизни, ни нормальной, ни агрессивной. Солнце палило вполне уже изрядно, так что я открыл окно, выставил локоть на улицу и задумался о вечном.

Вечно со мной какая–то фигня происходит, и прошедший апокалипсис исключением не стал. Женщину не спас, друзей растерял, родная планета вообще неизвестно где, да и с орками неудобно получилось…

Еще и помер в процессе.

Кстати, а куда я попал, когда помер? В свете, так сказать, вновь открывшейся информации?

Скорее всего, я попал именно в инфосферу, а разговаривал со мной один из системных Вычислителей. Стало быть, примерно в такой же обстановке обитает и Элронд, искусственный интеллект, созданный другой цивилизацией, вроде бы знающий, как все тут разломать.

Неуютное, надо сказать, место, не особо приветливое. Я ему даже в какой–то степени сочувствовал. Тьма, непонятно что и вражеские Вычислители вокруг. Хотя, может быть, он как–то по–другому все это себе визуализирует.

Может, он себе уже собственный кусок инфосферы построил, с блекджеком и программистками.

Часам к шести я, наконец–то, увидел город.

Ну, не совсем город. Скорее, это было поселение, сошедшее в игровую реальность с экрана какого–нибудь вестерна. Одна улица, даже ничем не вымощенная, вдоль нее стоят дома разной степени ветхости, между которыми неторопливо крейсируют местные жители. Для полноты картины не хватало только гонимых ветром шаров перекати–поля, и я даже специально остановился на въезде и некоторое время подождал, не прокатится ли.

Не прокатился.

Все еще стоя на обочине, я отозвал машину и вошел в город пешком. Незачем привлекать внимание к моему средству передвижения. Кому надо, тот видел, а остальные перебьются.

Не прошел я и ста метров, как из тени какого–то здания ко мне вырулил помощник шерифа. Он так и сказал:

— Я — помощник шерифа этого города, — еще на нем была легкая кожаная броня, а на плече висела винтовка. Но ни широкополого «стетсона», ни звезды при парне не оказалось. — Впервые здесь?

— Угу, — сказал я, решив не вдаваться в подробности.

— Проблемы?

— Не нужны, — сказал я. — И сам создавать не планирую.

— Это хорошо, — сказал он. — Запомни, новичок, этот город — не безопасная территория. У нас есть общественный договор, но никаких наложенный Системой ограничений. По сути, тут такая же обычная игровая зона, как и везде. Понимаешь, что это значит?

— Понимаю, — сказал я.

— А в службе шерифа всего три человека, — сказал он. — Если вдруг что, мы может только отреагировать, но не предотвратить.

— Понимаю, — снова сказал я, задумавшись о нелегкой доле служителя порядка в мире, где никого нельзя даже заставить оружие сдать, потому что тут каждый с собой арсенал неведомых никому размеров таскает, и ты до него еще поди доберись.

Удивительна была не общая унылость этого персонажа, а то, что он тут вообще существовал. Потому что мне было в принципе непонятно как тут это работает. если в относительно большом городе стража может задавить не в меру разбушевавшегося хайлевела хотя бы числом, то здесь они на что рассчитывают? Или я опять чего–то не знаю, и у местного шерифа абилки какие–нибудь специальные есть? Типа, «мордой в пол», и правонарушитель тут же парализован, обездвижен и позитивно реморализован способом приложения полицейской дубинки к ребрам?

— Надолго к нам?

— По ситуации, — сказал я. — Друзей жду, где–то здесь должны встретиться.

— Много друзей?

— Если повезет, то двое, — сказал я. А если не повезет, то целое племя друзей прискачет, и лучше бы мне к этому моменту из города убраться. Ради самого этого города. — Не подскажешь, где лучше ждать?

— Дальше по улице трактир «У двух дорог», — сказал он. Я не стал спрашивать, где он тут видит вторую дорогу, тут и первая–то едва заметна.

— А если ожидание затянется?

— Они и комнаты на втором этаже сдают. Комнаты, конечно, дрянь, но лучше ты здесь все равно не найдешь.

— Спасибо, — сказал я, и он отвалил обратно в тень, потеряв ко мне всякий интерес.