Возвышение

Тем временем Корф уставился на планы особняка. Они о чем-то тихо переговаривались с Бестужевым, а Сычев старательно вносил записи в блокнот.

— Соколов, Денисов, — обернулся к нам шеф. — Вам ответственное задание. Найти маскарадные костюмы к завтрашнему дню и привезти их сюда. Наши артефакторы поколдуют над ними.

Я озадаченно почесал затылок.

— Но ведь, скорее всего, на мероприятиях подобного плана запрещено использовать Благодать, артефакты и оружие, — заметил я. — К безопасности там относятся щепетильно, как и к секретности. Нам придется идти с голыми руками.

“И с голыми задницами, учитывая направленность этой вечеринки”, — заметил Денисов у меня в голове.

Бестужев кивнул.

— Именно поэтому костюмы привезете сюда. Посмотрим, чем их можно оснастить, чтобы это не вызвало подозрений у хозяев праздника. — Корф жестом указал нам на дверь. — Все, свободны.

Мы с Денисовым переглянулись и, синхронно вздохнув, поплелись на выход.

Выйдя на улицу, Костя зарулил за угол к скверику и закурил, а я стрельнул у него папироску. Здесь хоть как-то циркулировал воздух, и дышалось куда легче, чем в душной переговорной.

— Как ощущения? — спросил я. — Предвкушаешь?

Денисов пожал плечами.

— Честно говоря, еще сам не понял, во что влез.

— И не поймешь. Работа у нас такая. Деятельность в условиях строгой секретности и полнейшей неизвестности.

— И тебе нравится?

— Это затягивает. Как наркотик. Потом ловишь себя на том, что уже и бесит эта постоянная беготня, а жить без нее не можешь. Такой вот парадокс.

Денисов стряхнул пепел и растерянно огляделся по сторонам в поисках урны.

— Не знаю, — сказал он. — Задачу-то я постараюсь выполнить. Только не уверен, что подхожу для этой работы.

Я усмехнулся.

— Думаешь, я был уверен? Меня вообще никто не спрашивал — просто вывалили задание. Крутись как хочешь. Вот и крутился — с переменным успехом.

— Судя по тому, что я о тебе знаю, родился ты в рубашке, а сама Фортуна тебя в макушку поцеловала, — буркнул Константин. — Едва ли я смогу рассчитывать на такое же везение.

Я затушил окурок о подошву ботинка и вспомнил, что мой автомобиль должен был остаться на парковке. Ключи мне передали еще в больнице.

— А теперь самый животрепещущий вопрос, — сказал я, жестом велев спутнику идти к машине. — Где добыть эти проклятые костюмы?

***

— Не поверю, что ты ни разу не бывал на маскарадах, — ухмылялся Денисов, пялясь на свое отражение в витрине магазина.

— Мальчик-зайчик на елке считается?

— Меня всегда пиратом наряжали. А здесь что выберем?

Я вглядывался на ряженых в самые немыслимые костюмы манекенов — владелец заведения явно желал продемонстрировать все и сразу. Здесь была и девица в платье времен Екатерины Великой — в напудренном парике и с огромным веером, и гусары, и парадный народный костюм с кокошником, и даже облегченный рыцарский доспех.

— Думаю, стоит обратиться к античной классике, — уклончиво ответил я. — Наши оппоненты из Аспиды явно питают особую страсть к древнегреческим богам и персонажам. Быть может, если оденемся в этом стиле, привлечем к себе их внимание.

Денисов с сомнением покосился на меня.

— А ты уверен, что нам следует это делать? Может лучше оставаться незаметными?

— Черт его знает, — искренне признался я. — Понятия не имею, как будет правильнее. Но все же облик какого-нибудь греческого героя, особенно для молодняка вроде нас, — это нестареющая классика.

— Тогда я придумал, — с готовностью ответил Денисов.

— Геркулес?

— Откуда ты…

— Потому что это первое, что придет в голову любому парню. Скучно. Прояви изобретательность, Костя.

Денисов заговорщически улыбнулся и потянул дверь магазинчика на себя.

— Сейчас проявим.

Дверь закрылась за нами с тонким веселым звоном колокольчика. Мне показалось, что мы очутились не то в театральной костюмерной, не то в фотостудии — до того рябило в глазах от обилия нарядов всевозможных расцветок. Костюмы висели на стенах в три ряда, и рядом была приставлена специальная передвижная лесенка, как в библиотеке, чтобы быстро достать нужный. Головные уборы и парики на болванчиках занимали множество полок. А уж всевозможные украшения, блестки, перчатки и прочие атрибуты костюмированных вечеринок и вовсе занимали несколько массивных шкафов.

Наверняка, окажись здесь Ольга, она была бы вне себя от восторга. Или Ирэн — она точно бы оценила такую коллекцию. Мне восхищаться было не по статусу, но я одобрительно хмыкнул, обозревая пространство.

И пахло здесь странно, но приятно — старым деревом, пудрой, мехом, кожей и чем-то парфюмерным. Уютная лавка.

— Господа, прошу секунду ожидания!

Из-за занавеса, что отделял зал для посетителей от служебного помещения, выплыла… Поначалу мне показалось, что это была сама царица, сошедшая с полотна художника. Высокая, статная женщина с убранными под обруч волосами и в длинном расшитом жемчугом платье. С плеча свисала толстая русая коса, а к поясу было прикреплено множество мешочков и ключей. Вот это ходячая реклама услуг магазинчика…

Денисов улыбнулся с легким поклоном.

— Доброго вам дня, сударыня.