Возвращение в Тооредаан

Собственно — тропой, в обычном понимании, она не была. Но тот путь, по которому уже многие поколения степняков гоняли свой скот на продажу в Сатрапию, не заметить было несложно. Вот видать чужак и решил, двигаться по нему….И правильно решил — тут без проблем можно было найти источники воды, топлива, а что касается еды — более крупные животные конечно с большой неохотой заходили туда, где все пропахло чужаками, но беспечные сурки, луговые собачки и разные там птахи, таких различий для себя не делали. В общем — помереть с голоду в пустошах, в конце лета…, для этого надо было быть совсем уж безнадежным неумехой.

Чужак двигался на юг. Отряд оу Наугхо двигался за ним, отслеживая в основном стоянки чужака….Все‑таки костры, которые он разводил, были несколько своеобразные. Складывалось такое ощущение, что этот непонятный человек, своим, в степи не был — уж слишком беспечно он тратил топливо. Пусть в этой, северной части Даарской степи рощ и перелесков вполне хватало, однако тот кто всю жизнь кочует по этим унылым просторам, к источникам тепла относится куда бережнее…. Невольно напрашивался вопрос — он лесовик? Идет с севера, со стороны лесов. А то, что он вступил в бой с другим отрядом лесовиков — еще ничего не значит. Эти лесные дикари, говорят, режутся между собой еще более жестоко, чем с жителями Сатрапии.

Однако — что забыл какой‑то лесной вояка на юге? Учитывая как там относятся к ему подобным… — это поход за большими неприятностями. Какой‑то изгой? Сумасшедший вояка, решивший с помощью своего невероятного оружия убить как можно больше подданных Сатрапии, и героически умереть в бою? — Все может быть, только откуда у него это невероятное оружие, и странная обувь? Что‑то раньше, лесные дикари в изготовлении хорошего огнестрельного оружия замечены не были, предпочитая покупать его в более цивилизованных странах. Да и следы, что оставляют их кожаные поршни, или сплетенные из коры лапти, без труда смог бы отличить даже выходец с далекого юга — благородный оу Наугхо, не говоря уж о коренных жителях Даара — Хееку и Рааста. Но вот обувь с такими странными подметками, раньше никому из них видеть не доводилось.

Да… — чужак шел на юг, а оу Наугхо мучительно пытался понять — зачем он туда идет? И что еще важнее — почему так всполошились в самой Мооскаа, узнав о непонятном происшествии, случившемся на самых задворках, отнюдь не самой маленькой в мире страны? Видимо там уже встречались с чем‑то подобным, и эти встречи так их напугали, что они теперь очень тщательно относятся даже к малейшим намекам на повторную встречу….Так в пасть к какому чудовищу, спрашивается, его отправили?

Оу Игиир Наугхо трусом не был. И даже за намек на подобное предположение, лет семь — восемь назад, он бы не медля ни минуты, вызвал бы обидчика на дуэль. Сейчас, побывав в сотнях разных переделок на суровых и полных опасностей равнинах Даара, он, в ответ на обвинения в трусости, наверное бы только рассмеялся, и посмотрел на обидчика с презрением. Потому что дуэли в Сатрапии запрещены, и один только вызов, может обернуться для задиры большими неприятностями….А вот если вызвали тебя… Можно даже пристрелить или заколоть своего врага, отделавшись мелкими порицаниями. Несмотря на все запреты — кодекс благородного человека еще не утратил своего значения, и Те Кто Будет Решать, конечно же примут во внимание, что благородный человек не мог отказаться от дуэли, коли уж его вызвали. В общем — поступать надо мудро, — жизнь в Дааре и служба в Бюро, очень быстро этому учат.

Да. Но в детстве, как все нормальные отпрыски благородных родов, юный Игиир мечтал об армии. Увы. Состояние его семьи…. Говорят, когда‑то оно и вправду было, но уже его отец, этого состояния не застал. Но отцу‑то хотя бы повезло, во времена его пятнадцатилетия шла большая война с удихами, и он без проблем смог поступить в Офицерское Училище. Правда, не имея возможности приобрести патент, или сунуть взятку более высокому чину, так всю жизнь в лейтенантах и прослужил, содержа семью лишь на грошовое жалование, да средства, извлеченные из мелких махинаций с ротной казной. Юный Игиир, как и обе его младшие сестры, с детства усвоили, что быть голодным — это нормально, (его бы спутники, кстати, очень бы этому удивились, даже выродок и отщепенец Рааст, голодал только разве что под конец зимы, вместе со всем племенем)….Что перешитому из старого, с расползающейся в руках, тканью, отцовского мундира, «новому» платью надо радоваться, сапоги — невиданная роскошь, и что единственное наследство, которое ему светит, — старая отцовская шпага и умение ею владеть….И что шансов попасть в Офицерское Училище, у него немного. А все из‑за дурацкого роста. Всего пары вершков не хватает до негласно принятого стандарта. Официально, конечно брать в училище невысоких кадетов, никакого запрета не было. Но…, ненаписанные правила обойти еще сложнее, чем те, что вырублены на гранитной плите, и освящены в Храме.