Возвращение в Полночь

Корабли остальных держав и корпораций также отступали, стягиваясь к порталам. Обозлившись, Зунг Бассар расстрелял замешкавшийся со сменой курса крейсер тиадзаров и потребовал убрать из Солнечной системы все боевые корабли, иначе он начнет бить всех без разбору, начав с порталов Аунаго-Юпитер и Фтомир-Сатурн.

К этому моменту «Гневный боец» приближался к орбите Юпитера, обгоняя свет всего-то раза в полтора. Корабли Пас-Лидоса устроили давку, торопясь укрыться в порталах. О новых атаках колонизаторы даже не помышляли. Через два часа, когда линкор затормозил у Земли, чужих боевых единиц в Солнечной системе не оставалось — только полсотни земных и еще один, пришедший из прошлого.

— Вовремя они разбежались, — удовлетворенно заметил Зунг Бассар. — У меня оставалось энергии на десяток выстрелов, не больше.

На Марата напал истеричный смех. Таким его и увидела вся Земля, когда Зунг подключился к местным инфосетям. Стоя возле панцирного гуманоида, Марат хохотал, всхлипывал и хлопал себя ладонями. Возможно, Зунг тоже веселился, но непроницаемая маска флонда не выдавала эмоций.

А на мониторах неуловимо для глаза вращалась планета с голубыми океанами, белизной облаков и разноцветьем суши. Неподалеку дрейфовал крейсер типа «Мятежник», чуть в стороне громоздились несуразные конструкции орбитального завода, а в черном небе, подобно золотой монете, сверкало Солнце.

До чего же приятно было вернуться домой!

Глава 7 На земле как на земле

— Что нужно твоей расе, чтобы избавиться от угнетателей?

Марат не был готов к столь серьезному разговору, поэтому отшутился:

— Ты уже решил, кто здесь угнетатели, а кто — угнетенные?

— Это совсем не трудно, — заявил Зунг. — Угнетенные — все человечество, угнетатели — Великие Гости. Кроме того, есть угнетатели поменьше масштабом — продавшаяся оккупантам власть планеты, олигархи, бюрократия, полиция, организованная преступность. Я ошибаюсь?

— В общем-то нет.

Флонд сказал утешающе:

— Везде и всегда одно и то же. Твоя планета ничем не отличается от остальных колоний. Угнетатели грабят и притесняют народ, а потому должны быть изгнаны или уничтожены.

— Как их уничтожить?! — вскипел Ирсанов. — Чем? У тебя осталось не больше десятка выстрелов.

— Этого хватит, чтобы разнести президентский дворец и отразить атаку карателей, — Зунг Бассар небрежно поиграл пальцами. — И вообще — линкору достаточно ненадолго погрузиться в корону звезды, чтобы восстановить запас энергии.

Роботы вновь сообщили, что Земля роет носом асфальт, в нетерпении ожидая встречи с могущественными пришельцами. Министры, сенаторы и еще тысячи уважаемых людей слетелись в женевский Дворец Мира и мочатся кипятком, предвкушая великий момент.

— Все сволочи в одном месте собрались! — Марат мечтательно причмокнул. — Запросто можно одним импульсом всех прихлопнуть, однако не стоит.

Бессмертный не понял: он считал, что очень даже стоит. Марат стал объяснять, что на Земле нет революционной ситуации. Если убрать верхушку, неизбежно разразится кровавый хаос, и не видать тогда людям ни свободы, ни светлого будущего. Потом он изложил свой план, и Зунг, уловив намек на здравую мысль, добавил много важных уточнений.

Спустя час антенны «Гневного бойца» передали пространное обращение, в котором излагались краткая история галактического региона и другие полезные сведения о межзвездной политической обстановке.

Волны передатчиков линкора разнесли сенсацию по Солнечной системе. Когда «Гневный боец» повторил передачу, на космодромах началась паника: Великие Гости поспешно покидали Землю, словно опасались резни на почве всепланетного возмущения. Владельцы астробусов заработали огромные деньги, стократно взвинтив цену на билеты до порталов.

Власти земные вообще прервали связь с «Гневным бойцом». Вероятно, обращение содержало слишком много крамольных откровений, и теперь члены правительства лихорадочно просчитывали — не сильно ли обидятся Великие Гости, если Земля пойдет на контакт с Зунгом. Лишь через три с лишним часа канцелярия президента подтвердила, что легитимные власти человечества по-прежнему ждут Зунга Бассара для переговоров.

— Все-таки решили не портить с нами отношений, — засмеялся Зунг. — Лети, ты знаешь, о чем говорить.

Пока Марат готовился к отправке, пришла еще одна видеограмма — на этот раз с дредноута «Гарибальди». Игнатий Бентуров от имени высших командиров вооруженных сил Земли заверял Зунга Бассара в дружелюбии, готовности сотрудничать и желании заключить союз против общих недоброжелателей. Адмиралы и генералы гарантировали соблюдение взаимовыгодных соглашений между Флондох-Леком и Землей.

Ребристый эллипсоид приземлился перед дворцовым фонтаном в девять вечера по женевскому времени. Толпа встречающих разочарованно загудела, когда вместо космического монстра из кораблика вышел обыкновенный землянин. Марата уже видели на экранах, когда он зачитывал обращение Зунга. Спецслужбы наверняка установили его личность, но политики и коммерсанты, собравшиеся на церемонию встречи, должны были считать Ирсанова не более чем переводчиком.