Возвращение в Полночь

Взмахом руки он остановил вопросы и возражения ошеломленного и возмущенного человека. Затем включил монитор, и трехмерная панорама заняла почти четверть лаборатории. Полуостров был изрезан сетью каналов, одетых в камень или бетон. А на берегах громоздились руины – уродливые куски чудом устоявших стен, между которыми густо росли сорные травы, колючие кусты, деревья и целые рощи.

– Когда-то здесь был город, – машинально прокомментировал Марат.

– Вероятно, – Джир подергал бляшками левой щеки. – Или морской порт. Или окраина космодрома. Или военная база… Но сейчас под этим скелетом большого дома… – прошел он сквозь голограмму и показал пальцем – …сохранился бункер, в котором спрятаны элементы развитого Техно-пять.

Человек понимал, чего потребуют от него гунады. И еще он понимал, как опасна Укуми – смертельно опасна. Из первой вылазки не вернулись двое, вторая может забрать всех оставшихся. И тем не менее Марат спросил:

– Там остались действующие изделия?

– Нет. Там много трупов и какие-то компоненты Техно-пять. Их необходимо забрать.

– Роботы не смогут?

– Роботы многое повредят.

– Но солдаты устали и деморализованы.

– У вас будет время отдохнуть, – успокоил его Джир. – Сейчас там полдень, а вы пойдете на планету, когда над полуостровом начнет смеркаться.

Выбора не оставалось, но это не означало, что он снова полезет в опасность, позволив завязать себе глаза. Не слишком почтительно отодвинув Джира, Марат изменил масштаб изображения. Теперь полуостров помещался на голограмме целиком, и стала видна исполинская – в несколько километров шириной – траншея, тянувшаяся из глубины континента. Когда-то этот грандиозный шрам коснулся городских окраин, и города не стало.

– Радиация? – осведомился человек.

– Ерунда. Не опасно даже для твоей расы. – Гунад переместил фокус изображения, так что стал виден противоположный берег внутреннего моря. – Вот настоящая опасность.

– Большой процветающий город?

– Много городов, целая империя. – Джир был возбужден. – У них есть большие корабли – морские и воздушные. Некоторые сейчас близко от нашего объекта. Если вашу посадку засекут, парусники и дирижабли подойдут быстро. Ты понимаешь, что из этого следует?

– Понимаю, – сказал Марат. – У нас будет мало времени для спокойной работы. Поэтому придется стрелять.

Работали в темноте, при свете прожекторов. Расставив солдат по периметру, Марат сидел в кабине челнока, контролируя события с помощью множества мониторов. Роботы копали шахту, пробиваясь к бункеру, погребенному под десятками метров и сотнями тонн обрушившихся строений.

Приборы просвечивали грунт на солидную глубину, и стали видны скелеты, замурованные под слоями вековых наносов. Преобладали существа, давно известные гунадской археологии: панцирные гуманоиды (вероятно, флонды), кентавры (видимо, леки) и головоногие, защищенные костяными раковинами, – этих Джир назвал земноводными моллюсками. Вдали от бункера преобладали моллюски, вблизи трупов всех видов было примерно поровну, в самом же бункере – только леки и флонды.

– Джир, картина становится понятной, – сказал человек в интерком, над которым светилась голограмма превращенного в лабораторию космолетного отсека. – Бронированные амфибии служили Татлаку. Имперский флот разбомбил планету, после чего моллюски пошли на штурм бункера, где закрепились повстанцы – гуманоиды и кентавры.

– Обдумаем, – лениво и добродушно проворчал гунад. – Когда проникнешь в бункер, проследи, чтобы роботы упаковали штук восемь скелетов – может, удастся выкачать из них немного генной памяти. Но главное – подбери все искусственные предметы.

– Ты хоть знаешь, в который раз это говоришь?

– И еще повторю – может, все же запомнишь.

На первый взгляд могло показаться, что у Джира игривое настроение. Однако Марат хорошо изучил коллегу-рептилию, поэтому почти не сомневался: гунад нервничает. Это могло быть возбуждение охотника в ожидании добычи, но человек не исключал, что причина кроется в чем-то другом. Знать бы только, в чем именно.

Забеспокоившись, он окликнул солдат и спросил, не видно ли опасных движений. Наемники заверили, что обстановка предельно спокойна. Их голоса были безмятежны, однако Марат продолжал сомневаться – начальник экспедиции вел себя слишком подозрительно. С другой стороны, Джир не мог подставить его – предупредил бы, появись хоть намек на угрозу. Может, гунаду и наплевать на людей, но Джиру очень хотелось получить артефакты Техно-пять, а потому он был заинтересован, чтобы группа Ирсанова вернулась с добычей.

До свода бункера роботы пробивались еще около часа, потом потребовалось втрое больше времени, чтобы прорезать крепчайшие перекрытия. Это был не сталебетон и не камень, а монолитный силикат, армированный монокристаллическими нитями вольфрама. Твердость алмаза, упругость булата и теплопроводность кирпича – идеальный стройматериал.

Две луны – кружок и серп – освещали развалины, стоячую воду каналов и котлован над бункером. Роботы уже копошились внутри убежища. Приказав механическим ящерам врубить прожектора, Марат спустился в подземелье на слабой тяге антиграва.