Возвращение в Полночь

– Зачем же обязательно квадрат, – засмеялся Марат. – Через четыре точки можно провести бесконечное число линий – прямых и кривых, замкнутых и уходящих в сингулярность.

– Сингулярность? – переспросил ошарашенный гунад. – Если не ошибаюсь, это характеристика пресловутой трансцендентности.

– Возможно, и ее тоже, – не стал спорить Ирсанов. – Коллега, наверняка вы и ваши оппоненты создали собственные гипотезы о тех событиях.

– Хотите услышать? Понимаю вас, – Джир улыбнулся. – Чувствую родственную душу. Мне знакомо это состояние, когда хочется поскорее узнать что-то новое… Ну, слушайте!

По его мнению, старые цивилизации Пас-Лидоса объединились, прихватив часть Уфу, и образовали конгломерат, названный Татлаком. Во всяком случае, в куфонском языке было фонетически близкое слово «далтанга», означавшее «большой» или «великий», а уторрамская идиома «аталкат» выражала стремление к господству внутри семейного клана.

Мятежи Джир объяснял просто: плебс бунтует всегда и при любой возможности. Археолог не исключал, что примитивные племена Туллаба и Дубу, так и не поднявшиеся выше Техно-четыре, пытались отстаивать свои замшелые псевдокультуры, но были разгромлены.

– Полагаю, они создали армию клонированных монстров, – сказал Джир. – Туллаб уже капитулировал, а клоны продолжали бестолковую войну. Логично?

– Безусловно, – тактично согласился Марат, еще на Земле успевший составить собственную гипотезу. – Это единственная теория?

Печально тряхнув хвостом, археолог признал, что существует и, к прискорбию, весьма популярен иной сценарий. Часть его коллег во главе с маститым Сатом предпочитала дословно верить всем нелогичностям открытых на Кеннериде текстов.

– Они считают, что Татлак находился в Уфу, что имперская армия завоевала Пас-Лидос, а потом в Татлаке случилось восстание и мятежные пауки и моллюски вторглись в наши края, где были разгромлены объединенными силами татлаков, куфонцев и остальных цивилизаций.

– Тоже логично, – согласился человек. – Вы видите слабые места этой гипотезы? Гунад обиженно фыркнул:

– Слабые места есть у любой теории. Мятежники не могли вторгнуться со стороны Уфу, потому что абсолютно точно установлено: главные боевые действия разворачивались на противоположной границе – ближе к скоплению Олла.

– Может, жившие там колмунты и туллы восстали против Татлака?

Покачав головой, Джир сообщил, что в летописях Кеннерида четко сказано: именно государства той зоны добровольно и без сопротивления присягнули империи, а потом сражались против мятежников.

Марат возразил: дескать, это ничего не доказывает – к примеру, могли взбунтоваться имперские гарнизоны на границе между Пас-Лидосом и Оллой. Джир резко отверг это предположение, напомнив, что нет признаков пребывания там чужих гарнизонов, если не считать массовых захоронений гуманоидов и моллюсков.

– Этого вполне достаточно, – сказал Ирсанов. – Гуманоиды с моллюсками и были татлаками. Теми самыми двуногими и шестиногими, о которых слагали мифы древние гунады.

– Это спекуляция! – взорвался Джир. – Коллега, неужели вам нравится столь примитивная концепция?

– Нет, я лишь пытаюсь быть объективным. На самом деле у меня была собственная гипотеза, но она тоже уязвима.

– Рассказывайте! – потребовал гунад.

Стараясь не слишком обидеть аборигена, Марат изложил свои догадки: мол, вторгшиеся полчища Татлака могли быть названы мятежниками и варварами. Джир, снисходительно покривившись, возразил:

– Новые данные наводят на мысль, что именно восстание объединило старые расы в империю Татлак.

– Мечта о победоносном восстании – общий мотив мелких народов и низших социальных слоев, – парировал человек.

Гунад-археолог печально повторил, что пока в их распоряжении слишком мало фактов, а потому рождается слишком много догадок.

– Может быть, скоро мы будем знать намного больше, – загадочно произнес Джир, но тут же сделался скучным и пожаловался: – Мы даже не понимаем, из-за чего велись те войны.

По этому поводу Марат высказал общепринятую на Земле точку зрения. В основе всех войн, провозгласил он, лежит дележ ресурсов и транспортных путей, а устранение военно-политического конкурента – неизбежный и самый простой путь достижения главной цели. Империи, добавил Ирсанов, рушатся в результате военного поражения, если не имеют прочных внутренних связей, а народ ненавидит власть или охвачен апатией. Пока большинство граждан верит в идеалы, на которых построено государство, никакое поражение не способно уничтожить иерархическую систему державы.

Джир выслушал его в некотором замешательстве, словно никогда прежде не знал этих банальностей. С явным сомнением он буркнул:

– Любопытно… Только делать выводы пока рано. В имеющихся данных слишком много противоречий.

– Так обычно и бывает. – Человек беззаботно отмахнулся. – Истинная информация всегда тонет среди лжи, ошибок, искажений.

Гунад, горячась, выкрикнул:

– Но как же тогда отбросить шелуху и неправду, чтобы найти отгадку?

– На то есть интуиция и логика.

Джир привычно задумался, пристально рассматривая человека. После затянувшейся паузы гунад медленно проговорил: