Возвращение в "Опаловый плес"

Апофеозом коллекции Карлтона было вечернее платье, демонстрировать которое выпало Скай. Платье, сшитое из рубинового кружева на тонкой шелковой подкладке телесного цвета, имело глубокое декольте, полностью обнажавшее плечи. Оно плотно облегало ее фигуру до бедер и оттуда ниспадало до пола волнующими, пышными складками из посеребренного рубинового тюля, сзади образующего небольшой шлейф. Классическая модель в современном стиле. Костюмер накинула на ее аккуратную головку кусок тюля того же цвета, уложив его волнами на плечах.

Скай выпорхнула под лучи наведенных на нее софитов и величаво поплыла по подиуму. Фотографы по его обеим сторонам и зрители в золоченых бархатных креслах расплывались перед глазами сплошным безликим темным пятном.

Дойдя до конца подиума, она приподняла с головы мерцающий тюлевый шарф и стряхнула его с плеч едва заметным движением; кисея петлей обвилась вокруг ног. Скай устремила взор в зал и увидела Джарру Кейна.

В черном деловом костюме с белой рубашкой и темным галстуком, он стоял, прислонившись плечом к дверному косяку и, держа руку в кармане брюк, смотрел на нее в небрежной позе скучающего человека, однако в его изучающем взгляде сквозила напряженная зачарованность.

Скай, приученная к дисциплине, не позволила и тени улыбки скользнуть по губам, но, встретившись с металлическим взглядом Джарры, на мгновение сбилась с такта, чуть задержав шаг.

Она поспешно повернулась, приноравливаясь к музыкальному ритму, и зашагала назад, как и полагалось, помедлив на очередном повороте, и закончила выступление безупречно.

На следующий день Джарра прислал ей в агентство цветы — с полдюжины роскошных ярко-красных роз. К букету прилагалась записка, в которой значились только его имя и номер телефона гостиницы.

В пять часов пополудни Скай позвонила ему из крошечной квартирки, которую она называла своим домом.

— Спасибо за цветы, — поблагодарила она его. — Они восхитительные и так чудесно пахнут.

— Они напомнили мне тебя.

Скай, охваченная нелепой радостью оттого, что Джарра сам выбрал букет, а не просто оставил заявку в цветочном магазине, бездумно накручивала на палец телефонный провод.

— Я понимаю, что о встрече следует договариваться заранее, — вновь заговорил Джарра. — Но, может быть, ты согласишься поужинать со мной, если свободна вечером?

— Вообще-то я не занята, но мне не хотелось бы задерживаться допоздна, — предупредила девушка. — Завтра у меня очередное выступление.

— В моем отеле есть ресторан. Кухня не изысканная, но готовят там вполне прилично. Я мог бы заказать столик на половину восьмого, — сказал он, — если, конечно, ты не предпочтешь пойти куда-то еще.

— Нет, — заверила его Скай. — Твой ресторан меня вполне устраивает.

Джарра предложил заехать за ней, но не стал настаивать, когда она попросила встретить ее непосредственно в отеле.

Джарра ждал в вестибюле и направился к ней сразу же, едва она появилась в дверях. Заметив откровенно вожделенный блеск его глаз, она остановилась как вкопанная, чувствуя, что дыхание перехватило, а щеки обжег румянец.

Скай пришла на ужин в облегающем шифоновом платье со скромными оборками; на плечи был небрежно накинут узорчатый шелковый шарф. Джарра, улыбаясь, остановился в двух шагах от нее; страстный огонь в его глазах погас. Возможно, он сознательно притушил его. Он поднес руку к лицу Скай и тронул нежный завиток у ее щеки, лишь слегка коснувшись пальцем гладкой кожи, но ей пришлось стиснуть зубы, чтобы подавить сладостную дрожь.

Она общалась с кинозвездами и миллиардерами, политиками и людьми королевской крови; некоторые даже добивались ее благосклонности. Но ни один из них не вызывал у нее и сотой доли тех ощущений, какие она испытывала в присутствии Джарры Кейна.

Джарра повел ее к столику, чуть поддерживая под локоть. Скай, по роду своей профессии привычная к людскому вниманию, едва ли замечала устремленные ей вслед взгляды посетителей ресторана, наблюдавших, как она идет по залу рядом с высоким видным мужчиной, который тоже притягивал к себе восхищенные взоры.

Джарра зарезервировал столик в углу, где можно было чувствовать себя более или менее уединенно. Скай села спиной к залу.

— Что будешь пить? — поинтересовался он, жестом подзывая официанта.

Скай заказала горьковатый лимонный напиток со льдом. Ей почудилось, будто в лице Джарры промелькнуло удивление. Для себя он попросил принести пива и добавил:

— Вино мы закажем после того, как выберем блюда.

Со своего места Скай могла видеть только сидевшего напротив мужчину. В сущности, она не сетовала на столь ограниченное поле обзора — на Джарру было приятно смотреть. Да и он не скрывал симпатии.

— Мне очень лестно, — сказал Джарра, — что ты приняла мое предложение без предварительной договоренности. Тебе пришлось из-за меня разочаровать кого-то?

Скай чуть приподняла брови, как бы иронизируя по поводу его самонадеянности.

— Я не обижаю людей без причины.

— Так как же случилось, что ты сегодня оказалась свободна?