— А ты мне сообщал, когда тебе было плохо? — Кит поудобнее устроился в кресле и устало прикрыл глаза. — Ведь я же знаю, как тебе было паршиво, сынок. После того, как распалась твоя семья, ты был не в самом лучшем состоянии — уж я-то знаю. Но я мог об этом только догадываться.
Ты говорил: «Папа, я в порядке» — и я должен был верить тебе? Ты хотел делать вид, что нашел свое счастье там, на севере. Но я же понимал, что это просто бегство. Мне не хотелось к твоим бедам добавлять еще и свои проблемы… И, между прочим, я прекрасно справился, — угрюмо добавил Кит. — Не думай, что я не смогу без тебя, если ты уедешь снова. Приятели приносили мне еду и все, что нужно. Я не скучал, я играл с ними в карты.
Рэй задумчиво посмотрел на отца. Он начинал понимать, что Саманта права. И, может быть, не только насчет Кита. Рэй в полной мере ощутил, до какой степени его замкнутый характер мешает отношениям с людьми. Близкими людьми.
— Может быть, ты и не скучал без меня, улыбнулся он. — Но даже если я и уеду, то одного тебя не оставлю! Что тебе действительно нужно так это домработница.
Кит чуть не упал с кресла.
— Кто? — возопил он. — Какая еще домработница? Я не позволю чужой женщине шастать у меня по дому и переставлять мои вещи с места на место, так что ничего не возможно найти!
— Ей не обязательно постоянно тут торчать. Она может приходить раз в неделю, чтобы убрать всю скопившуюся грязь — вымыть полы, стереть пыль.
Всего один раз в неделю, а, пап? — Голос Рэя стал вкрадчивым.
— Раз в неделю? — Кит задумался. — А она не будет трогать мои вещи? И совать нос в мои бумаги? И нести всякую чушь о первом причастии кузины Мэри?
— Не волнуйся, мы составим ей список — что нужно делать, а что — нет. — Рэй ликовал: со стороны отца это была серьезная уступка. — Я позвоню в агентство и попрошу, чтобы они прислали кого-нибудь достаточно сдержанного и тактичного. А теперь я еду в магазин. Не хочешь составить мне компанию?
— Вот еще, глупости. У меня и здесь дела найдутся. Сейчас по телевизору ток-шоу начнется, — пробурчал отец.
Кит не был бы Китом, если бы не позволил себе немного поворчать.
Рэй шагал между полками магазина, которые ломились от консервов и супов быстрого приготовления, толкая перед собой тележку с холостяцким набором: пара банок фасоли, жестянка с ветчиной, пачка макарон, французский батон и две бутылки минеральной воды.
— О, да ты гурман! — протянул с иронией знакомый голос.
Рэй обернулся. Саманта догнала его в проходе между полками, она тоже везла тележку.
— Привет. — По лицу Рэя было даже не заметно, что он удивился неожиданной встрече. — Да, это не слишком здоровая пища, зато готовить легко. А у тебя что?
— Куриные грудки, молоко и немного леденцов для Майкла. Он их обожает. Завтра приедет, а для него готов сюрприз.
— Он что, останется у родителей Дерил до завтра?
— Дерил решила оставить его немного погостить, а сама поехала к Рикки. Так что я сегодня одна в пустом и тихом доме… Даже неловко получается — я буду готовить курицу для себя одной, а вы с Китом, два взрослых мужчины, разогреете себе баночку фасоли? А давайте я угощу вас ужином!
— Курица с фасолью? Не откажусь. И отец будет рад. — Рэй вспомнил, какие потрясающие запахи витали в доме Дерил и Саманты, когда он приезжал к ним в гости, и как вкусно накормила их Саманта во время бурана… — Но ты уверена, что хочешь потратить на нас свое свободное время?
— Мне не очень-то охота возвращаться в пустой дом, — призналась Саманта. — Знаешь, там так тихо и темно…
Рэй знал. Слишком много одиноких ночей он провел, и в каждом скрипе старых половиц ему слышались детские шаги. Как пусто стало и в доме, и на душе, когда он потерял и жену, и ребенка…
— В таком случае захвачу еще пакетик специй, кивнул он.
— Но позволь мне за это завтра пригласить тебя в ресторан, — попросил Рэй, нашаривая в кармане ключ от входной двери. — Ты нас очень выручаешь, и мне хочется тебя отблагодарить.
— Перестань, — смутилась Саманта. — Ты вовсе не обязан…
— Вы с Дерил тоже были не обязаны угощать меня обедом, когда я почистил вашу крышу. Итак, договорились?
— Хорошо… Если ты настаиваешь…
Саманта проклинала себя на чем свет стоит.
Черт ее дернул предложить Рэю свою помощь! Ах, если бы Дерил с сыном не уехали… Если бы ей не захотелось побаловать себя курочкой… Если бы она не встретила в этом проклятом супермаркете Рэя…
Воспоминания о той ночи были живы, несмотря на все ее нечеловеческие усилия выкинуть это из головы.
В конце концов, я убиваю сразу двух зайцев, утешала себя Саманта. Во-первых, сделаю доброе дело — накормлю Рэя и Кита. А то они от такой жизни скоро ноги протянут. Если бы не консерватизм Кита, Рэй мог бы себе позволить нанять кухарку. Но ведь Кит в жизни на это не согласится!
Во-вторых, мне не придется коротать вечер в одиночестве… И это главное.
— О, юная леди! — высокопарно приветствовал ее старший Трименс и тут же перешел на свой обычный тон:
— Рад тебя видеть, дочка.
— Здравствуйте, Кит, — улыбнулась Саманта. — Я случайно подсмотрела в магазине, чем Рэй собирается вас кормить, и решила» что в это надо вмешаться.