Возвращение в любовь

— Прости меня. Я опять потерял голову. Между нами не может ничего произойти.

— Почему? — В голосе Саманты недоумение мешалось с обидой — Потому, что я не собираюсь больше жениться. Никогда и ни на ком. И потому, что твой первый опыт не должен произойти с человеком, с которым у тебя нет будущего.

Саманта отвернулась, и он мог только догадываться, что она думает о нем и его словах.

— Прости, Саманта. Я не должен был… — Он чувствовал себя виноватым.

— Отвези меня домой, — тихо и безучастно сказала она.

Саманта механически надраивала полы, не переставая размышлять о том, как же ей поступить. Она поняла, что влюблена в Рэя, и с этим уже трудно было что-то поделать. Но она прекрасно понимала, что излечить Рэя после его несчастливого брака и заставить его снова поверить в любовь будет невероятно трудно. А забыть его, видя каждый день, будет просто нереально.

Она задумалась о том, не уехать ли из города.

Ведь она собиралась делать карьеру. У нее найдется множество других целей в жизни, кроме как ежедневно заставлять себя собирать волю в кулак, чтобы с ревом не кинуться на шею Рэя. Жаль оставлять едва обретенную подругу, привычный дом, родной город… Но дальше так продолжаться не может.

Когда Дерил позвонила от родителей и позвала Саманту на вечеринку, которую Пинкфорды затевали в своем доме, Саманта обрадовалась.

У нее появилась возможность отвлечься от мыслей о Рэе.

Правда, когда она узнала, что это вечеринка по поводу Дня святого Валентина, ее настроение немного упало. Нелегко смотреть на вырезанные из бумаги сердца и купидонов, когда твое собственное сердце готово разбиться. Но болтовня с Дерил и ее родителями, пока они все вместе украшали дом и готовили угощение, отвлекла ее от тягостных раздумий.

Интересно, а Рэй придет? Саманта никак не могла разобраться, хочет ли она его видеть. С одной стороны, это так тяжело — находиться рядом с Рэем и знать, что он не принадлежит ей. С другой стороны, без него было так пусто… Она то и дело ловила себя на том, что ищет его взглядом в толпе, его голос слышится ей за стеллажом в супермаркете, его смех раздается на автозаправке, его спина маячит в очереди к окошку бистро. Приглядевшись, она понимала, что обозналась, и испытывала облегчение пополам с разочарованием.

Да, он пришел. Они едва поздоровались и избегали друг друга, стараясь беззаботно болтать с другими гостями, но Саманта все время чувствовала на себе взгляд Рэя. Она сегодня была хороша.

Темно-вишневое атласное платье — подходящий цвет для Дня святого Валентина! — она дополнила ниткой розового жемчуга, вьющиеся волосы собрала в высокий хвост, умелый макияж подчеркивал нежность губ и выразительность больших серых глаз.

Рэй просто сгорал от вожделения, хоть и старался делать невозмутимый вид. Саманте казалось, что это заметно не только ей, но и остальным гостям, она смущалась, ее щеки розовели, и оттого она казалась еще более привлекательной.

Он прав, прав, стучало в висках у Саманты. Это не тот мужчина, которого стоит подпускать близко к себе. Если даже потеря возлюбленных, с которыми ее связывали лишь платонические отношения, оборачивалась для нее душевной травмой, то что же говорить о первом мужчине… Если их с Рэем объединит физическая близость, Саманта уже не сможет жить без него. А Рэй, судя по всему, действительно не готов снова связывать себя семейными узами. Если ничего не имеешь — нечего терять.

Поцелуи и неловкие мальчишеские объятия Фредди не разжигали в ней страсти, но она была уверена в том, что их чувства подлинны и взаимны. Если бы его отъезд не разлучил влюбленных, они наверняка сейчас были бы вместе. И ей нравилось ощущение душевной близости, которое когда-то дарил ей Фред.

С тех пор основное, что она хотела от мужчин, — вот эта близость и взаимопогружение, чувство плеча, на которое можно опереться. Но она ни в ком не была уверена, поэтому и не подпускала к себе никого слишком близко уже давно. Их с Рэем взаимное притяжение не могло дать Саманте никаких гарантий, никакой надежды на будущее.

Она говорила себе все это, а сама чувствовала, что мурашки бегут по спине, когда взгляд Рэя исподтишка ласкает ее фигуру.

А может быть, удастся заставить Рэя забыть все плохое, открыться, шагнуть ей навстречу? — Эта мысль обнадеживала Саманту, но она не очень-то верила самой себе.

Она сновала между гостиной и кухней, помогая Лоре, по дороге успевая перекинуться парой слов с гостями, и в этой суете находила спасение от себя самой.

— Все к столу! — провозгласила Лора Пинкфорд. — Саманта, поможешь мне найти еще два бокала?

Саманта с готовностью отправилась выполнять просьбу Лоры, а когда вернулась в комнату, обнаружила, что единственный свободный стул стоит между Рикки — молодым человеком Дерил — и Рэем.

Рикки с Дерил увлеченно болтали и смеялись шуткам друг друга — это был их день, День влюбленных. Рэй поднял глаза и вопросительно посмотрел на Саманту, удивляясь, почему она не садится.

Саманта торопливо поставила бокалы на стол, пробормотала какое-то извинение и устремилась обратно на кухню, делая вид, что закончила еще не все дела.