Возвращение в Кандагар

Вяло проворачивая в манке ложки, дети ждут творожник...

Вдруг на крыльцо стремительно поднимается Карп Львович. Он чем-то крайне озабочен.

- Все окна - закрыть! - командует он с порога. Едва заметные выгоревшие брови сведены к багровой складке на переносице.

Взгляды детей и молодых женщин и ленящегося Никитина устремляются на него, невысокого главнокомандующего с заметным животиком и обширным, загорелым наполовину лбом.

- Что случилось? - сглотнув страх, спрашивает белокурая.

Карп Львович решительно проходит в комнату и сам начинает закрывать окна.

- Гроза?

Но в воздухе не чувствуется предгрозовой тяжести, и небо в окнах блистает синевой. Дочки и внуки робко тянутся вслед за Карпом Львовичем.

- Да что там такое? - спрашивает темная.

Карп Львович что-то высматривает сквозь стекло. В комнату входит Елена Васильевна. С недоверием и затаенной усталостью она глядит на мужа. Он оборачивается.

- Что произошло, дед?

Карп Львович на полголовы ниже супруги, но всегда кажется, что - на голову выше. И сейчас он взирает на нее свысока.

- На липе у колодца рой, - отрывисто сообщает он.

Все приникают к окнам, как к амбразурам осажденной крепости. Изгородь, цветы - у Елены Васильевны всегда много цветов: летних, осенних, георгинов, флоксов, незабудок, пионов, ромашек, куст сирени, за изгородью - ряд лип вдоль канавы, серый дощатый колодец почти напротив калитки. Молчание. Только слышно, как со свежего творога, подвешенного в марле, срываются капли в железную миску.

- Где? где? - шепчутся дети.

Никитин тоже смотрит и замечает над липой просверкиванье стеклышек.

- Это вторая царица рой увела, - говорит Карп Львович.

- Двоецарствие... У нас где-то была такая толстенная книга. О китайских царях.

- По-моему, "Троецарствие". В темно-красном переплете?

- Тшш!.. Кто это?

Все косятся вправо: по тропинке вдоль изгородей шествует некто, похожий на рыцаря, с шестом. Человек в наглухо застегнутой телогрейке и белой шляпе с черной сеткой. На руках брезентовые рукавицы. Шест венчает некое приспособление для поимки пчел.

- Красавчик, - предполагает темная дочь.

- По-моему, Грека, - возражает белокурая.

- У Греки в помине нет пчел, это Красавчик.

- Значит, Завиркин, - говорит Елена Васильевна.

- У Завиркина борода.

- Ты видишь?

- Это Шед, - решает Карп Львович.

Пчелиный рыцарь остановился перед липой у колодца и начал осторожно подводить к сверкающим ветвям шест с коробкой-ловушкой... Все снова замолчали.

И призрачное стеклянное облачко снялось и поплыло грозно дальше. Дети заметили его и закричали. Пчелиный рыцарь в ватных доспехах снял шляпу и вытер испарину.

- Ну а я что говорил? - спросил Карп Львович. - Эх, трус! Я ходил на пчел в рубашке с коротким рукавом, и они по рукам ползали, как собачки.

Дети засмеялись.

- Правда, бабушка? - спросила младшая.

- Усиками виляли, - продолжал Карп Львович. - Понимали, с кем дело имеют. Ни разу не укусили.

- Правда, бабушка?

- Скажи им правду, баб.

- Забыл, как с температурой бредил? - спросила Елена Васильевна.

- Солгала! - выдохнул Карп Львович и удалился.

Дети загалдели:

- Врун! врун!

- А куда пчелы-то подевались у нас? - спросила старшая девочка.

- Их сожрал клещ сомнения! - крикнул из столовой Карп Львович.

Дочки сказали друг дружке, что хорошо без пчел, раньше проходу не было, вспомнили, кого и куда и сколько раз пчелы кусали, а отца под хмельком так накусали, что тому потом три дня мост с маленькими чертями мерещился: бегают взад-вперед, хватаются за хвосты, падают в речку, взбираются по сваям. А Лизуха так и вовсе скончалась.

- Сконча-а-лась? - переспросила старшая девочка.

- Умерла. Пчелы заели.

- Де-е-вочку?

- Неизвестно, сколько ей лет было. Она ходила по деревням.

- Зачем?

- Побиралась. Отец ее всегда ночевать пускал.

- Чистюля была. Глаза вот такие...

- Она зимой при церкви жила, да, мам?.. Отцу машину обещала. Я тебе, Львовна, - так его звала - масину подарю.

- А сама ночью конфеты ела, бумажки под кровать бросала и наутро вместе со всеми удивлялась, откуда это столько фантиков.

- У нее еще мешочек был со всякой всячиной, с какими-то бусинками, колечками, лоскутами, перышками.

- А однажды она огонь заговорила. По какой-то деревне пожар пошел, но у дома, куда ее ночевать пустили, остановился. А так вся деревня могла выгореть.

- Ну, это...

- Легенда?

- Случайность. Мало ли, по какой причине пожар...

- В ней святость была! - снова подал голос Карп Львович из столовой.

- Почему же ее пчелы заели?

- Может, это были осы, - сказал Карп Львович.

- Какая разница.

- Осы от беса.

- Как будто пчелы...

- Ну, короче, нашли ее в лесу закусанную, с опухшим лицом, - сказала темная дочь.

Белокурая выразительно посмотрела на нее, повела глазами в сторону детей.

- Так! Марш завтракать! - прикрикнула темная на притихших детей.

Никитин тоже вышел.

- Ты куда? - спросил Карп Львович.

Никитин сказал, что отдыхать.

- В кладовку иди, - распорядился Карп Львович.