Возвращение в будущее

Яна, Вихрастый и его товарищ оказались в числе последних, сумевших прорваться к туннелю. Самым последним подошёл Волжанов. Свет факела осветил его бледное, осунувшееся лицо, покрытое тёмной щетиной. Как только Игорь ступил на безопасный участок пола за его спиной, в шагах ста резко оборвался чей-то последний предсмертный хрип. Наступила тишина, если не считать тихого всплеска и редкого, едва различимого шуршания.

— Все здесь? — спросил он, окидывая угрюмым взглядом заметно поредевший отряд.

— Да, вроде, — ответил Савва.

Люди растерянно переглядывались. Постепенно до всех начало доходить, как мало их осталось. До туннеля добрались только четырнадцать мужчин и семь женщин. Растерянность сменилась острым чувством горя от потерь и ощущением какой-то безысходности. В глазах Яны застыли слёзы, Савва мрачно смотрел по сторонам исподлобья и нервно теребил свою растрепанную бороду. Несколько женщин плакали, две из них порывались броситься в темноту, надеясь отыскать своих любимых. Вихрастый едва удержал их.

— Нам лучше уходить отсюда.

Положив винтовку на плечо, Волжанов направился в туннель. Ничего не сказав, все остальные потянулись следом.

Шли около получаса. Игорь не стал отключать световой модуль винтовки, поскольку по мощности он превосходил любой из имевшихся у них ручных фонариков. Двигаясь впереди, молодой пилот обшаривал светом всё пространство от стены до стены. Если снова встретятся провалы, заполненные водой, о них следует узнать заблаговременно. К счастью ловушек на пути не оказалось. Беглецы вышли в очередное помещение транспортного терминала, где было решено передохнуть.

— Знакомое место, — сообщил Саваа, высоко поднимая над головой факел и поворачиваясь то вправо, то влево. — Вон там, — он указал на один из туннелей, куда вели только две магистральные линии, — уже скоро будут Чёрные пещеры.

Он оказался прав. После получасового отдыха, пройдя указанным путём шагов двести-триста отряд оказался перед широким прямоугольным проёмом в стене. Судя по всему, это был вход в какую-то старую штольню.

— Ну чё, я теперь первый, — сказал Савва. — Друг за другом все держитесь, а то потеряетесь.

Игорь передал товарищу винтовку осветительный модуль которой был по-прежнему включен. Факелы, также распределили, чтобы в равной степени освещать пространство справа и слева от небольшой растянутой колонны.

Один за другим люди начали входить в штольню. Ширина её была шагов пять-шесть и до потолка было метра три, иногда меньше. Свет скользнул по неровным стенам, высвечивая серый камень и целые массивные пласты чего-то чёрного и тускло блестящего. Игорь, державший теперь фонарик, приблизился к стенке и понял, что блестящие вкрапления — это уголь. Вот отчего эти пещеры прозвали Чёрными. Стены штольни местами потрескались, обсыпались, местами покосились, кое-где встречались массивные металлические подпорки и по полу тянулись провода. Куда они вели — к генератору или устройству питания, было пока неизвестно.

От основного коридора в стороны уводили боковые отводки. Незнающему этих мест человеку заблудиться здесь ничего не стоило. Но Савва уверенно шагал впереди, что несколько успокаивало. Так продолжалось около получаса, пока чернобородый не остановился. Игорь, шедший за ним, с удивлением и недоумением смотрел на грязно-серую стену, закрывавшую дальнейший путь.

— Это ведь тупик, — с тревогой произнёс Волжанов. — Ты дорогу перепутал?

— Ничего я не перепутал, — ухмыльнулся Савва. Он провел рукой примерно в центре стены, стряхивая наслоившуюся грязь и пыль. Что-то тускло блеснуло. Молодой пилот присмотрелся и увидел, что это металлическое кольцо. Савва ухватился за него и два раза повернув влево, затем потянул на себя. Раздался шорох, по полу застучало осыпающееся каменное крошево. Игорь увидел, как в центре стены появилась выпуклость идеально круглой формы. Похоже, это был металлический люк диаметром метра в полтора. Так в итоге и оказалось. Когда люк был открыт из помещения, находившегося за ним пробился искусственный свет.

— Это запасной вход в берлогу Креста, — сообщил Савва. — Или выход. Кому как больше нравится.

Волжанов обратил внимание товарища на освещение и высказал мысль, что Крест может ещё здесь и не оскорбит ли его столь внезапный приход такого числа гостей?

— Нее…, - протянул Савва и мотнул головой. — Я точно знаю, Крест свалил отсюда. А свет тут всегда был.