Возвращение в будущее

Женщина выглядела весьма встревоженной, она нервно сжимала в руках металлический прут. Проталкиваясь через толпу к ней устремился Савва.

— Чё случилось, Люба?

— Я слышу, — повторила она. — Эти звуки… повсюду.

Многие замерли и, затаив дыхание начали вслушиваться, но это в центре колонны. Люди в её начале и в конце, по-прежнему болтали или беззаботно смеялись.

— Ну-ка, тихо там! — прикрикнул Савва. — Всем тихо!

Разговоры и смешки смолкли, по колонне поползла тревога.

— Вот, — шепотом произнесла Люба, указывая вправо. — Там сильнее.

Игорь, подошедший узнать, в чём дело, тоже услышал. Да, теперь и все остальные.

Это был странный и пугающий звук. Он отличался от всего того, что бывшие рабы, уже слышали, пока пробирались среди корневых джунглей. То были не отдельные пощёлкивания, похрустывания и шуршание, к которым они привыкли, а слитый в одно целое тяжелый, гнетущий, угрожающий звук сотен, может быть тысяч лапок, организованной и направляемой массы живых существ. Это доносилось и справа и слева и сверху.

— Не нравится мне это, — пробормотал Вихрастый.

— Все в круг! — крикнул Савва. — Живо в круг!

Колонна пришла в расстройство. Но не надолго, лишь для того, чтобы сформировать другой порядок. Савва и Вихрастый отдавали команды. Несколько человек им помогали. Через две-три минуты отряд был готов к нападению. Круг вышел не идеальным, построению мешали проклятые корни, но более менее сносная оборонительная формация получилась. По периметру стояли мужчины. Женщин, несмотря на протесты многих из них втолкнули в середину и вручили им факелы. Одна только Яна, поскольку была вооружена огнестрелом, оказалась в первом ряду рядом с Игорем.

— Из круга не выходить! — предупредил всех Савва. — Чёб там не вылезло на нас, вперёд не бросаться. Держимся вместе.

— Они сверху тоже! — крикнул Вихрастый.

— Ты с твоими разведчиками за потолком присматривайте, — приказал чернобородый. — Баб защищайте.

— Вон! — крикнула Люба, указывая вправо. — Вон они!

Её зрение, как впрочем и слух, оказалось столь отменное, что она вновь первой заметила опасность, как и услышала её несколькими минутами ранее.

Из сплетения корней начали выползать существа толщиною с человеческую руку и длиной около полуметра. Отблески огня заиграли на их бледно-зеленых телах, покрытых сегментированными панцирями. Жесткие кольца заходили друг за друга краями и тёрлись при движении, отчего раздавался отовсюду слитый воедино басовитый и устрашающий хруст. В этот кошмарный концерт вносили свою ноту и многосуставчатые конечности тварей, по четыре с каждой стороны, издающие при каждом движении резкие отрывистые пощёлкивания и отвратительно шуршащие по стенам.

Головы тварей каплевидной формы были большие, едва ли не в половину всего тела. В верхней части имелся бугорок и там помещался единственный фасеточный глаз на коротком стебельке. Впереди в самом центре зияло ротовое отверстие, усеянное зубами-иглами, по сторонам — четыре жвала, находящиеся в непрестанном движении. Глядя на их острые, как бритва края, Волжанов подумал, что они, наверняка с одинаковым успехом способны рассекать не только жесткие корни, но и человеческую плоть. И эти незваные гости, едва ли ограничивают себя вегетарианской диетой. Но более всего, как понял Игорь, следовало опасаться хвостов этих тварей. По виду, они напоминали туго скрученную волосяную веревку, добавляющую к полуметровому телу ещё сантиметров 10–15.Этот отросток был очень гибок и подвижен и заканчивался шариком, усеянным иглами. Их влажный блеск очень не понравился Игорю. Наверняка, яд. Вот только, насколько опасный для человека?

Твари проворно двигались среди сплетенных корней. Их были сотни, и они приближались со всех сторон.

— Следите за их хвостами! — крикнул Игорь и выстрелил первым.

Яна пальнула секундой позже.

Огненные шары разорвали двух тварей на куски. Тёмно-розовые ошмётки вперемешку с чёрными, обугленными фрагментами брызнули во все стороны. Тут, уже начали стрелять все у кого были огнестрелы. Никто не промахнулся, каждый огненный шар находил цель. Вспышки от выстрелов и удары огненных сфер, рвущие и сжигающие тела, явно напугали многоножек, но остановить сотни голодных созданий было невозможно. Живым хрустяще-щёлкающим кольцом они сомкнулись вокруг группы беглецов. Вдобавок начали падать ещё и сверху, выбираясь из раскуроченных вентиляционных люков.