Возвращение в Арканар

– Привет, Петь, – сказала Сабина и обернулась, – а я тебя жду, жду…

Ангелов малость "поплыл", однако ж нашёл силы светским тоном поинтересоваться:

– А как твой друг? Ну, художник?

– Умер.

– А-а…

– Сегодня вообще многие умерли… Пятеро из пассажиров "Печоры" были художниками.

– Ужас какой! Летели работать и так…

– Вряд ли. Все пятеро бросили писать примерно год назад.

– Странно…

– А Митя… Там вообще был другой…

– Что – другой?

– Послушай, Петя, если тебе понадобится подсадить на Землю своих агентов, какую ты выберешь легенду?

– Не знаю… Никогда не думал… Но врачом или учителем их не сделаешь – нужны специальные знания.

– Правильно. Кроме того, и те, и другие непрерывно общаются с массой народу. Значит, нужны одинокие люди, много разъезжающие по галактике, которых привыкли видеть повсюду, которые могут поступать странно…

– Например, художники?

– Художники. Петь, можно узнать, чем они занимались весь этот год?

Ангелов снял с БВИ фамилии пяти пассажиров "Печоры", которых показала Сабина.

– Митю Аткинса добавь.

Шесть фамилий. Картина получалась странная – шестеро талантливых художников почти одновременно бросают искусство и первым делом берут экскурсию на Пандору.

– Они что, с Пандоры? – почему-то шепотом спросил Петя.

– Нет, с Арканара.

– Откуда ты знаешь?

– Митя знал меня…, – и никак не поясняя, задумчиво продолжила, – а ведь именно так генерал Святого Ордена Кано Первый захватил Баркан.

– Расскажи?

– "Послал он братьев верных в страну Баркан, чтоб доносили они обо всём, что происходит в стране. И дал им образ жонглёров, для мерзости коих не было преграды в Баркане. И вошли братья святые в чрево ереси Барканской и покончили с нею в ночь одну"

– А что было дальше?

– "Поставили братья святые людей Баркана и подняли над ними мечи тяжкие. И скомандовал Его Высокопреосвященство всем обратиться в истинную веру".

– И?

– Согласные обратились. Несогласные были зарезаны.

– Ужас! А зачем им Пандора?

– Не знаю. Думай, стажёр. У всех – туристические экскурсии. Ты на такой был?

– Конечно! В школе. Здорово было! Джунгли, тахорги, ракопауки… Нас там ещё и с настоящих ружей стрелять учили. Если б было больше шестнадцати лет, так дали бы с собой…

– Оружие! – это они сказали одновременно.

– Оружие? – Сабина с сомнением покачала головой, – Много же понадобится ружей, чтобы Землю захватить. Где их "мечи тяжкие"?

– "Тьма"!

– Что?

Петя сбивчиво обрисовал ситуацию.

– Не заблокировал последний? Действуй, стажёр!

Облившись холодным потом Ангелов вошёл в систему "Йормала" и опешил – на все корабли рассылались сигналы запуска. И рассылались не с адреса Совета. Терминал, с которого шли команды, принадлежал Институту Экспериментальной Истории. Пете стало страшно. Он вдруг представил себе неизвестных сумасшедших, вооружённых звездолётами "Тьма". Потом от сердца отлегло.

– Доступ-код я-таки сменил, а сейчас мы его заблокируем… – и осёкся. На экране возникло сообщение: ""Тьма-49" – введён мастер-код". И через секунду: ""Тьма-49" – активирован". Сабина среагировала мгновенно:

– В Мирза-Чарле. И без нуль-Т – мы в розыске.

…На берегу озера обнаружился очень древний флаер. Хозяин собирал малину где-то неподалёку.
Без малейших колебаний Сабина прыгнула в кабину.

– Но это же чужое… – промямлил Петя.

Сабина недоуменно подняла глаза.

29 июля 36 года
10:35 (Местное время 01:35)

…– Странники – вздор, молодой человек, – безапелляционно заявил доктор Бромберг, – вот где главная опасность!
Минное поле уже кончилось, и они шли мимо древних бетонных корпусов, тускло серебрившихся в лунном свете.

– Считалось, что они, – кивок в сторону корпусов, – делают историю. Автомобиль, спутник, компьютер, Интернет…, – (Услышав этот парад архаизмов, Антон улыбнулся), – а потом в один прекрасный день весь Интернет парализует неизвестный вирус.

– Гм?