Возвращение в Аланар

Ой, мамочка, похоже, мы в гневе. И с чего бы?

– И что ты нервничаешь? Бесы стоят на бережку, нападать не торопятся. И вообще, что за обращение?

Не отвечая, муж снова ухватил меня за руку и потащил за собой. До конца моста оставалось чуть меньше пяти метров.

– Пусти! Тиран, сатрап, деспот! Я сама! – Мое женское самолюбие не могло допустить такого обращения, да еще и на виду у стольких мужчин.

В подтверждение своих возмущенных воплей, я от души пнула мужа в ногу. Тот зло выругался, но хватки не ослабил. Цепляясь за веревки и через раз попадая ногами на перекладины, я повторила попытку вырваться. Мост затрясся, качнулся. Мне в нос ударил запах дыма. Я обернулась и, наконец, разглядела то, чего боялся Велия.

Бесы подпалили сухой мост.

Удерживающие веревки тлели, а первые сухие перекладины уже вовсю потрескивали, облизываемые яркими языками пламени.

– Что ты стоишь? Давай быстрее! – Я все-таки еще раз дотянулась до его ноги.

Ну, так, на всякий случай. Чтоб не расслаблялся!

Тут мост не выдержал нашего раскачивания. Веревки с хлопком лопнули, и мы полетели в пропасть.

* * *

Так и не выпустив мою руку, Велия умудрился притянуть меня к себе. При этом он как-то умудрился сдернуть с моих плеч мешок, и он камнем полетел вниз. Мне даже показалось, что падение замедлилось.

Странно… мы доживали последние мгновения, а в голову не приходило ни одного спасительного заклинания. При этом панику первых секунд сменило убийственное спокойствие и равнодушие к тому, что должно было случиться.

Потом мне показалось, будто нас накрыла огромная тень. Более подробно что-либо разглядеть, падая с бешеной скоростью, оказалось невозможным.

Нет, все-таки тень мне не показалась!

Упс! Черт! Кто-то давно не стриг когти!

Мне в спину впилось что-то острое. Нас с Велией впечатала друг в друга неведомая сила, перевернула и дернула вверх. Падение прекратилось. Мало того – что-то рывками поднимало нас вверх.

– Кажется, наша смерть откладывается! – я приподнялась и внимательно оглядела толстые темно-коричневые прутья странной клетки, в которой мы оказались. – Где это мы? – я взглянула на мужа.

– В лапах дракона, – спокойно заявил он, кивнув наверх.

Вскинув голову, я минуту разглядывала висящее над нами чешуйчато-желтое брюхо дракона. Несколькими сильными взмахами он вынес нас на ровную площадку, подальше от останков злополучного моста. Я заметила, бегущего к нам со всех ног Крендина.

Снизившись, дракон неожиданно разжал когти, и мы дружно выпали на землю. Велия крепко приложился затылком о камень, крепко выругался и, невежливо спихнув меня, сел.

– Чё, аккуратно положить не мог? – демонстративно потирая затылок, рыкнул он, глядя на спокойно разглядывающего нас ящера. Из-за лишней шишки настроение у колдуна испортилось окончательно.

– Хм, мог бы для начала сказать «спасибо» за то, что я, рискуя своими крыльями, полетел за вами в пропасть! – спокойно возразил дракон.

Велия сердито кашлянул и, помолчав, недовольно выдавил:

– Спасибо! – И тут же заворчал: – Но мог бы и не стараться! Я бы и сам что-нибудь придумал. Тем более если судить по звуку – там внизу река. Так что не разбились бы!

Дракон, весело фыркнув, подпалил в метре от нас чахлый куст.

– То, что не разбились бы – это точно! С вами бы случилась более неприятная вещь. На этом участке по всему дну реки укреплены острые колья, – заметив наш удивленный взгляд, пояснил. – Просто здесь пролегает граница между Братством и землей драконов. Вот гномы и выказывают свое дружелюбие!

Мы с Велией переглянулись. Колдун смущенно покосился на дракона и промямлил:

– Тогда мы и в самом деле перед тобой в долгу.

Дракон довольно растянул морду в жуткой ухмылке, продемонстрировав нам острейшие треугольники зубов.

– Такой ответ мне нравится больше, – и, помолчав, добавил, – Велия.

Я поднялась, протянула руку мужу, но тот, проигнорировав мою помощь, вскочил, отряхнулся и шагнул к дракону.

– Как ты меня назвал?

– Так, как тебя называла твоя женщина, когда вы висели над пропастью, – снова фыркнул дракон. – Велия. Разве это не твое настоящее имя?

Он, тихо свистнув, махнул лапой и на месте кряжистого седовласого гнома с потертой физиономией, оказался высокий красивый мужчина. Недоуменно ощупав себя, Велия удивленно обернулся ко мне.

– Он что, снял с меня твою хваленую личину? Слава Всевидящему!

– Личина была хорошая! – обиженно вскинулась я. – Но я не настолько владею магией, чтобы тягаться с магией Лунного Змея! Извини!

– Лунного Змея?! – К нам подошел гном и, поглаживая рукоятки топоров, встал рядом с Велией. – А разве они не смертельно опасны?

Задумчиво оглядев черную тушу дракона, его тонкие, кожистые, почти прозрачные крылья, гребни на спине, впалую, словно безносую шипастую морду; желтые, загадочно прищуренные глаза, я улыбнулась:

– Когда-то я знала одного маленького Лунного Змея и его маму. Признаться, я относилась к ним как к своим друзьям, хотя и уважала их как сильных союзников.

Дракон слушал меня, чуть прикрыв глаза. Мне вдруг показалось, что он улыбается.