Возвращение в Аланар

— Это гостиничные пещеры по пути из Алмаззанна в Златогорье. Они зачарованны и впускают только гномов и дружественно настроенные расы. По дороге в другие города они тоже встречаются.

— А другие города это, какие? — меня вдруг заинтересовала география.

Крендин задумался.

— Всех не назову, но вот, например, на северо-востоке, почти на границе с землями драконов, стоит город Рубаин, в конце гряды есть маленький городишко Яхонттан. — Гном вдруг хихикнул и пустился в воспоминания. — У меня там приятель живет. Так вот мы с ним на прошлый Листопень так повеселились!

— А Листопень — это что? — перебила я его.

— Это праздник после сбора урожая, назван в честь первого месяца осени, — пояснил гном, с любопытством на меня посмотрев. — А ты что, не знаешь?

— А у вас зима бывает? — не подумав, брякнула я.

Гном с еще большим интересом уставился на меня.

— У кого это у нас?

— Ну-у, — неопределенно промычала я. Вот блин, угораздило опять так не вовремя начать расспросы! — У вас в Алмаззанне. Я так понимаю ты оттуда?

Гном, фыркнув, махнул рукой.

— Да там всю жизнь зима. На вершинах почти всегда снег, как в Северных горах.

— А-а! — многозначительно протянула я, решительно не замечая вопросительные взгляды гнома.

— А ты сама откуда?

— Я? А-а, ну-у… этот, город… как его? Далеко-далеко на юге!

— Ты не знаешь названия своего города? — фыркнул гном.

— Маленькая совсем была, когда оттуда уехала, вот и забыла!

Гном недоверчиво хмыкнул.

— Ох, что-то ты мне девушка не договариваешь! Ладно, пошли к пещере. Че в потемках лясы-то точить? Там и поговорим.

Я обрадовано кивнула. Чудненько! Будем надеяться, что он напьется эля и уснет! Не хочется мне посвящать первого встречного в свою биографию.

* * *

Подъем оказался достаточно легким. Мы словно по ступеням взобрались к небольшой ровной площадке у чернеющего зева. Гном, дождавшись меня, первым исчез в темноте пещеры. Помявшись на пороге, я шагнула следом.

Обступившая меня темнота была абсолютной. Где-то в стороне и словно внизу пыхтел гном. Ощущение полной слепоты обездвиживало, вселяя в сердце неуверенность и какую-то апатию. Недолго думая я прищелкнула пальцами, и под потолком закачался маленький шарик, ярким светом резанувший по глазам. Проморгавшись, я огляделась.

Пещерка была небольшая, уютная с немного покатым полом. У дальней стены радовал глаз сложенный из камней очаг полный дров, а у стены кучей была свалено свежее сено. Внизу, метрах в трех от меня, Крендин потрошил рюкзак на предмет огнива.

Гном подслеповато покосился на парящий в воздухе шарик, подошел к очагу и, усевшись на корточки, стал разжигать огонь. Когда поленья весело занялись, мы упали на сено, с наслаждением вытянув гудящие ноги.

— Господи! Как мало нужно для счастья в этой жизни! — простонала я, снимая наколдованные сапоги.

— Угу! — поддакнул гном. — Еще бы чего-нибудь съесть!

Я погрустнела.

— Да, не отказалась бы, но извини, ты и сам видел, как я колдую! Хочешь хлеба с привкусом сена? Но утром за последствия не ручаюсь.

Гном отрицательно помотал головой.

— Скорее нет, чем да! Кстати, у меня же есть эль! — и полез в мешок.

— Да, ты уже говорил! — Я мрачно покосилась на него. Надеюсь он не буйный.

Меж тем Крендин нащупав, с радостным видом выудил из мешка внушительную пузатую, примерно литра на три, темную бутыль.

— Ты будешь?

Я пожала плечами.

— Может потом?

— Ну, как хочешь, — он, вытащив зубами пробку, надолго присосался к пойлу.

Выдув половину, он рыгнул, вытер губы тыльной стороной ладони, и снова протянул мне бутылку.

— На! Хоть голод заглушит.

Я, с сомнением оглядев плещущуюся жидкость, брезгливо качнула головой.

— Веришь, что-то не хочется!

Гном, обиженно дернув плечом, снова приложился к бутылке. Отпив еще с пол-литра, он с наслажденьем выдохнул, поставил изрядно опустевшую бутыль рядом, заткнул пробкой и исподлобья уставился на меня.

— Что? — я почувствовала себя довольно неуютно под его пристальным взглядом.

— Ну и когда ты мне все расскажешь?

— Что — все? — самое лучшее в такой ситуации прикинуться идиоткой. — Я тебе вроде бы все рассказала.

Гном не сводя с меня глаз, качнул головой.

— Кто ты такая, Тайна?

Раздраженно дернув плечом, я опустила глаза.

— Какая разница? Для тебя я всего лишь попутчица и только. Доведешь меня до Златогорья и прости, прощай!

— Угу! — гном наконец-то отвел глаза, бревнышком пошевелил дрова и недовольно буркнул. — Только почему-то весь этот день меня мучает чувство, что я тебе должен помогать. Не объяснишь, почему?

— Ну-у-у… — задумалась я. — Может у тебя высокие жизненные принципы? Может, ты помогаешь всем голым и босым девушкам?

— Ха! Да на кой мне нужны такие заботы? С другими голыми и босыми девушками я бы уже давно все выяснил. И жизненные принципы у меня сводятся к одному. Да — да, нет — нет, и разошлись пути дорожки, а с тобой, я ношусь как с золотым самородком!

Нет, в принципе паренек не глупый, но раскрываться перед ним я пока не хотела. Мало ли? Желая отбить у него на сегодня охоту продолжать этот разговор, я, скорчив брезгливую физиономию, нагло начала.